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    齋宮臨着乾清宮東側，從內左門右拐進仁祥門便是，皇帝祭天典禮後皇子皇女們在此戒齋。

    三月的天春寒依稀，這會兒是晌午光景，紅格子鏤雕窗內地磚青灰，光線顯得有些陰涼。左右偏殿侍膳太監們正在端盤子上菜，殿內各擺了兩張大桌子，皇子女一桌，幾個王爺府上的世子或郡主坐一桌。各桌上擺八個素菜盤子兩例素湯幾碟小食,梅乾菜煸四季豆、宮廷老豆腐，涼三絲，苞谷荸薺蘿蔔羹……五色鮮香，琳琅滿目。

    因着皇帝不入席，這席間的規矩便輕省了，幾個年紀小的世子世孫不肯上桌吃飯，紛紛過陽曜門溜到隔壁的空院去玩耍。肅王與慶王府上的孩子尤其多，也不知道在鬧着啥，隔着院牆都能夠聽到唧唧喳喳——

    「老蛤-蟆，愛上樹，上了樹，下不來，咕呱咕呱哭着鬧——」

    楚鄒已換上太子常服，杏黃色五爪四龍紋綾羅緞，玉冠插金簪，肩展脊直地端坐於主位。旁座是楚鄺與楚鄴，另有幾個從小在宮牆下一塊兒長大的世子作陪，個個玉冠華服，雋貴養眼。所幸沒有宮女在旁服侍，不然一定眼皮子都不敢往上抬。

    此刻人人端姿而坐，只等楚鄒發令。楚鄒說一聲：「動筷吧。」各桌上才聽見碗勺起落的動靜。

    窗外又傳來嚷嚷：「瞧，她下不來了，她是個蠢太監——」

    「不對，她是玉柔小姐——」

    編着歌兒曲兒的，中間還夾着嘁嘁地笑聲，不用猜都知道在說誰。

    「玉柔小姐」是貴子圈裏送給宋玉柔的綽號，宋玉柔每次聽到就牙根兒痒痒，奈何生得女氣，他家裏從祖輩到父母又無一個不對他嬌生慣養，心裏頭是個爺們也沒辦法，只能幹咬牙。

    宋玉柔聽着不對味，便對楚鄒蹙眉道：「太子爺，那奴才真該抓起來揍一頓屁股。」

    「呵，他倒是捨得？送去的宮女也不見他比這要上心。」楚鄺斜眼睨楚鄒，意味深長地勾唇笑。

    說到司寢宮女，三個兄弟其實都有了。楚鄺在十三歲那年張貴妃就給撥了個，楚鄴身子骨偏弱，殷德妃是在今歲剛剛撥的。張貴妃原指望叫兒子早些開了竅，或許哪日身邊宮女懷上孕，也好找個藉口求請出宮建府。但楚鄺卻似不急，問他，便說是宋玉妍不讓，素日也不去皇帝的跟前露臉討好。把張貴妃氣的，看兒子這般蕭瑟又捨不得打下去，氣到最後總是自個做母親的心疼。

    楚鄴也沒碰，倒是和楚鄒一樣，只是因為不想。但楚鄺卻是希望楚鄒碰的，話語裏帶着點試探。

    蠢尿炕子，小時候瓜蠢，長大了又是只皮猴。楚鄒正欲動筷子，腦門便有些抽筋。

    這些年因為母后突然不在，他對某些抓在手裏的東西變得小心起來，連帶着對她心腸也軟了。她慣是見風使舵的，曉得自己縱着她，便越發皮實了，成天不是上樹就是捅蜂窩眼子，整個紫禁城裏就沒哪個太監比她逍遙。

    聽楚鄺這般一說，便把銀筷子一頓：「二哥自個的事不操心，總管我東宮的瑣碎做甚麼。」又問向楚鄴：「三哥的封號可定了？王府約莫建在何處？」

    兩句說得便叫楚鄺臉上掛不住，近三朝的皇子就只有自己一個十七歲了還鎮日留在宮中閒晃，而他少年時在皇城裏多少風光？

    執起手邊一盞清酒，笑笑着抿了一口。他的上唇略比下唇厚些，像他的母妃，這樣的人總是容易想得開的。

    三皇子楚鄴有些尷尬，從來什麼都比不過二哥，如今卻比二哥快。當下便答得謙虛：「在保大坊中街，把原來的老禮親王府修整修整，只怕是要等到明歲開春了。」

    楚鄒贊好，這才對跟班小榛子道：「去給爺把她叫進來。」微抿着薄唇，眉宇高凜，不像小時候，如今可是一句也不叫楚鄺佔上風。

    小榛子低低應一聲是，轉身踅出門去。

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    「下來呀，下來呀——」

    前星門內的老槐樹下，一群三五七八歲的小孩兒仰着腦袋一聲聲叫。

    四歲的皇九子楚鄎巴巴站在樹下，着一抹棗紅圓領小袍服，着急得不停墊腳丫。他的五官像極了孫皇后，眉眼口鼻是柔秀的，心腸也是柔軟。三月的樹葉子還沒長出來，那枝杈上掛着一個孤單的鳥巢，有隻小雛鳥在巢里嘰喳叫，它沒有鳥媽媽。楚鄎便要小麟子給他把