着被馬蹄子踢傷，落下一道深深的口子。傷口結痂後仿若一條爬行的蜈蚣，面上塗着李嬤嬤調製的清涼膏兒，斑駁而刺目。而他柔亮的眼睛，一隻卻變得黯淡，仿若被打碎的玻璃，呆愕難以聚光。

    楚鄒頓地便覺脊背涼透山崩海裂，頃刻被自責與絕望掩埋。兄弟二個就這樣無聲地站着，年長的那樣英姿高挺，年幼的站在他面前卻突顯矮小萎頓，生生襯出遙遠的距離。

    楚鄒艱難地蠕了蠕嘴角：「小九……」那聲對不起尚未說出口，楚鄎卻已經轉過頭。

    「球掉了。」楚鄎平靜地說，然後彎腰去撿球。傷口才愈並不靈活，撿了兩回才撿起來，好像沒有聽到他四哥在說話。

    錦秀領着兩個端盤子的小宮女，笑盈盈走過來，柔聲喚道：「該上藥了，今兒再熬熬，餘下幾天只須夜裏睡前上一次就好。」

    邊說着，看到太子爺在，便對他謙恭地搭腕一揖。

    楚鄒冷眼掃向她，一眼便看出她明媚的痕跡。人的氣與色皆有痕跡，她的身上已有了父皇的味道。他便漠然踱步，冷冰冰地從她身旁掠過去。

    身後傳來幼童暖和的對話，他忽然也不知自己到底是對了錯了還是該堅持與放棄。

    那天晚上回去，楚鄒便頭一次對小榛子發了脾氣。嫌菜太咸了，湯味也不夠勁道，左右看不順眼。本是無心把筷子一掃，怎生那一疊涼菜盤子就被掃去了小榛子曳撒上，稀稀拉拉，斑駁一片往下掉。小榛子低着頭也不敢抬。

    他興許是心裏堵着苦郁無從宣洩，便牽連到小榛子探視楚鄎後對他的隱瞞。從來不為難下人的少年，發完脾氣就一個人直條條躺去了床上。昏黯的黃花梨六柱龍紋架子下，他衣帶不解地躺在那錦褥面上，接連着三天不起來，隨後就變得寡言少語了。你問他，他也幾不與人搭話。

    但小榛子是誰？那是張福唯一帶在身邊、手把手教出的徒弟，宮裏頭沒第二個奴才得這臉兒，脾氣是好的沒話說。宮牆下便漸漸傳開非議，說太子爺脾性變得如何古怪，沉悶易怒，關於太子的口風總是不甚太好。

    楚鄒也懶得去辯駁，東宮的差事被父皇多數卸了，他每日能做的事，便是在傍晚的時候去坤寧宮後門裏練練箭。一如他八歲的那年，一去就待上很久。獨來獨往的，清頎的身姿拂袍翩翩，宮女們低着頭從他身旁小心掠過，忌憚他如閻戾，又愛羨他的容貌。

    楚鄒目不斜視，再對女人無感。

    他沒有去打聽曹碧涵的下落，是在不久之後楊儉把曹奎勝之事告訴了他，他才把個中根髓看清。那曹奎勝手上攥着賬本，織造上的怕他惹事，大抵是借着坐牢名義，把他藏往京城平民憤。曹碧涵走的時候既把賬本也帶走，她的選擇也就不言而喻了。

    只是楚鄒有時再想起她信誓旦旦的「我父親是清官」，便會不自禁諷弄地扯扯嘴角。反感在那情愫初萌的年紀，心中曾對那樣一個女孩兒有過悸動。此刻再想起她笑起來時單薄的眉眼、那並不整齊的牙齒、因為怕她恥笑而攆趕着一個乖黏的小太監，楚鄒便會把眼睛閉上，似乎閉上了就能夠把一切遁入空靜。

    小麟子有時路過乾清宮場院，便會看到楚鄒從那內左門下路過。他一個人顯得很孤落，怎麼又瘦下去了那樣多，朱緣玉帶扎在腰上窄窄的一道。小麟子知道他，他極是討厭哮喘的，便是在心底最晦暗的時候，也要強硬地把那頑疾驅逐。因為他本性不喜歡受控於任何。

    她的步子就會慢下來，忍不住遠遠地多看兩眼。但也只是看那兩眼，頃刻便又做沒什麼事兒的，甩甩袖子裝作風輕雲淡地走開，好像這樣就能夠對他視而不見。

    她出宮的時間已經定了，定在十月十九那天。老太監歲數大了，歲數一大的人都喜歡「久」字的諧音，雖然時間比她以為的要早，但她也泰然地接受了，沒有異議。

    打從戚世忠發話後，陸安海就從徒弟里挑了個聰敏本分的，把一樣一樣詳細交代。他眼睛毒辣，一輩子算起來侍奉過三朝皇帝，悄不吭地不知觀察過多少人，挑出的徒弟自是盡心的。最近出宮日子臨近，他倒是閒下來，每日只在膳房裏看着徒弟布膳，時而在旁提點幾句。剩下的時間便開始打點行李。

    出了宮，一路往山東登州走。青州之域，古萊子之國，那是個人傑地靈的地方。太監曳撒出了宮也穿不上，紫禁城裏做了一輩子奴才，臨了把行李一打扎，只