楚鄒到底沒能把曹碧涵安排在偏殿，他素日忙碌東宮政務，對幾個小的睜隻眼閉隻眼慣了，不知那偏殿何時早已被他幾個占成了雜貨鋪兒。

    貼牆的透雕龍紋亮格櫃裏擺着李嬤嬤送給小麟子的《百草集》，底下攏着一床她侍夜時蓋的小薄褥，還有宋玉柔不敢帶回去的、用藍布裹了幾層的不知道什麼寶貝；桌面上攤着楚鄎的《山海經》布畫，桌腿上掛蛐蛐籠子，牆角兩張小弓，還有三五一群的捏糖人、捏十八羅漢神仙，哪裏還有地方容人住？

    楚鄒讓太監們往外搬東西，三個合着伙兒的匍在桌上翻書看畫，那一本正經裝模作樣，太監動不得，只好改去抬架子。宋玉柔眼珠子骨碌一轉，楚鄎立刻滑下椅子，站在櫃前護住他的糖泥巴小人。太監們這也動不得，那也動不得，徒留曹碧涵環着包袱站在一旁尷尬。

    少女娉婷頷首，纖婉而單薄，這讓適才驕傲的楚鄒覺得很懊惱並很掉面。打頭一回從宮外領進個姑娘，這樣的排斥讓他難以理解。但也不想當着她的面動怒，最後便叫她住進了東面廊下的廡房裏。

    皇太子尚未成親，東宮空房甚多。那間廡房依舊離他很近，開了窗就能看見他的寢殿。裏頭空蕩，不過一個床架子和兩條簡易桌櫃，楚鄒叫太監拿來兩床被褥，對曹碧涵歉然道：「先委屈住上一段時日，待你父親之事了結再行安排去處。」

    三丈高牆把天尊民庶隔離，尋常百姓從來只能仰瞻皇城內神秘，進來後但凡入眼的都覺着高尚，便是一床被褥上的刺繡也是奢貴。曹碧涵悸動未平，哪兒能計較？

    四下打量着應道：「殿下安排得周全，碧涵能有棲身之處就已經甚好。」

    在先前的交往中，楚鄒一直對她隱瞞着真實身份。她這會兒一說話便雙頰赧紅，卻又要強地故作着鎮靜，看在楚鄒眼中是新鮮而促狹的，心境都因此而快暢。

    曉得她還需要時間消化，他便對她笑笑，轉身踅出門去。

    那是楚鄒在即將要來的幾年內最為放鬆的一段時間，儘管他後來把這一段全然從記憶中抹除，不遺下半分半毫的痕跡。

    因着自小長在紫禁城，打小小便是天子膝前盛寵的皇四子；後來母后離世，高處不勝寒，又步步走得是審慎入微、如履薄冰，便是對一個奴才、一名宮女，也皆是板肅着一張清冷的面孔，不敢溢露出甚麼真性情。少見曹碧涵這樣伶牙利嘴，又兼有江南水秀之柔，更無身份束擾，確使得他難能放鬆。

    情愫初萌的少年，他一快樂，便將那在低霾時悉心相伴的忘卻了。

    午後的宮廷像是進入了短暫的休眠，衣袍鞋履一切動靜都是悄綿無聲。小麟子摸着牆根兒走到楚鄒的書房下，那十字欞花的窗子半支開一條縫，她墊着腳尖往裏頭瞧，便總能瞧見楚鄒在書架前與小碧伢說話兒。

    紫檀木官帽兒椅中間擱一張四方小几，他兩個面對面坐着。小碧伢愛穿粉綠煙紫的衣裳，扎着俏生的雙花髻，像一枝單薄的柳枝丫兒。他們像是總能有說不完的話，忽而是下棋，忽而是畫畫。

    倘若是下棋，楚鄒便會戲謔地說小碧伢：「你這副貪吃的樣子，倒像極了那書上說的饕餮娘子。」

    他輕咧着嘴角，玉冠下杏黃的纓帶勾勒着清削的俊顏，笑起來分明是冷冽，卻又叫人甚覺暖寵。小麟子從來沒見過她太子爺這樣笑，她打四歲上伺候他起，他便是淒清而彷徨的，眉宇深邃凝遠，仿若在擔着一件多麼復繁的事。

    不知他笑起來原是這樣動人，她便在窗外看得痴痴入迷，心底里酸溜溜兒的。

    曹碧涵顯然沒看過《山海經》，不曉得什麼叫饕餮，訝異地揚着眉：「那是什么女子？長得可好看？」

    楚鄒便會給她畫。少年展肩直背，刺繡飛鳥雲團的袖邊兒抵着桌沿，執筆有如龍蛇，畫得甚安詳。少頃呈給小碧伢看，小碧伢便會嫌丑。楚鄒調侃她：「張牙舞爪、口舌犀利，莫非這樣丑，那麼你以為呢？」

    不知幾時他竟也會調侃女孩兒了，忽而二個對一對眼神，又頃刻略帶生澀地移開，然後小碧伢便悄然紅了臉。

    她生得像柳條兒，笑起來也像春天田野里的柳條兒，連那口並不怎麼平整的牙也因着這笑而特別生動。

    宮廷里的女孩子那麼多，小麟子從來低着腦袋兒視若無睹，怎麼就偏偏這麼關注她一個。仿佛要同她比似的，小碧伢笑的時候，