建武十三年正月十六，汝寧府嵖岈山詩會，是顧孟平揚名伊始。清晨山腳下，無人知其是誰。等到夕陽緩落、倦鳥歸林之際，顧孟平聲名鵲起。

    『百姓足，君孰與不足』的策論令所有與會者震驚，許多舉子捫心自問，能否做出『民既富於下，君自富於上』的絕妙破題，甚至連那些致仕的官員都在心中暗自思忖。

    當高郵說出那句『吾不如』時，整個天穹仿佛在應和着他的話，幾滴雨絲緩緩飄灑，將山峰籠罩。雨意綿綿不絕，滑向深澗幽谷，向世人宣告着春季的到來。頭頂炸響的春雷，在用聲音來證明。

    「吾亦不如！」顧維愈站了起來，用行動來佐證着高郵的話，「然則，顧家有此子，吾亦幸矣！」

    「吾不如！」陶夫子和程夫子微微搖了搖頭。後生可畏啊！他們這些人恐怕一輩子也只能止步於舉人，不能再向前一步了。

    顧孟平獨自一人站在細雨中，如同將天地獨佔。連天牛毛細雨，迷迷濛蒙，少年衣袖翩飛，飄然若仙。

    少女高希姝一身男裝打扮，靜靜地站在人群中，明亮的眸子瞬也不瞬地看向觀禮台。父親曾和在她面前多次讚揚顧孟平，甚至數次有收入門中的意思，可卻一再錯過——

    想起父親的話，少女的臉漸漸變得緋紅，心情一時微妙起來。

    ……

    走到山腳下，顧維愈邀請顧孟平同乘馬車，後來見到他和公孫遠有馬車，便作罷。

    臨別之際說道：「你雖總角之年，然則心智已然成人，這次不過是因你嗣父嗣母喪事的原因……等到建武十五年，你定然可嶄然現頭角！」他說的是下一場科舉，而後聲音漸漸壓低，「自今日起你名聲鵲起，想必以後的應酬會極多，你要謹記你的身份和未來，千萬不要做出耽誤自己前途的事情。」

    顧孟平深深一揖，動容道：「多謝大伯，侄兒謹記。」

    等顧維愈走後，高知縣領着高希姝走了過來，邀請顧孟平過幾日去他府上做客，顧孟平就以居喪不便出門的理由給拒絕了。

    高知縣走後，陶夫子和程夫子也走了過來，滿臉欣慰地看着顧孟平。他們是顧維茂的生前好友，見到好友的嗣子如此有出息，由衷地替好友高興。

    陶夫子拍了拍顧孟平的肩，「有子如此，顧兄當安息了。」

    聽到他提起嗣父，顧孟平重重頜首，眼中閃過淚光。

    坐在馬車中，高希姝頻頻回顧，仿佛她的目光能透過車壁看到那個神采飛揚的少年郎。

    高知縣看在眼中，捻須而笑，「過幾日顧家的牌坊就會有旨意下來，等顧家的祖母從府里回來，讓你母親領你過去探望。」

    高希姝怔住了，不解地看向父親，不明白他為何如此急迫。

    高知縣笑而不語，不急不行啊！再不急怕是女婿也會飛了。

    女兒娉娉裊裊十三餘，正是豆蔻年華，已到了說親的年齡。顧孟平雖是同歲，可他是男子，再加上居喪，縱是晚幾年也沒有關係。

    若是現在不急，將來只怕沒得急了……

    顧孟平等得，女兒卻等不得。

    日已漸西，暮色四起，馬兒踏着歡快的蹄聲，漸漸奔向了遂平縣城。

    城門外，有個熟悉的身影正在探頭探腦地張望，看到馬車駛近，魏三急忙招手。

    「三哥，可是家中有事？」臨走前，顧孟平將家交給了魏三看管。雖然寧伯和王婆都在家中，可是兩位老人家到底是年齡大了，顧孟平也不忍麻煩他們。

    魏三臉上帶着喜色，上上下下將顧孟平打量了一番，「聽說平哥兒今日在嵖岈山力壓群雄？」他在城門外已等了約有半個時辰，聽到來來往往的書生都在議論顧孟平，便過去詢問。

    這時見到顧孟平回來了，怎能不歡喜。

    見他高興，顧孟平便揀了幾件要緊的事說了，魏三聽着，臉上露出與有榮焉的笑容，「我就說嘛，咱們平哥兒定是有狀元之才！那些什麼秀才書生們還搶着揭平哥兒的對聯呢，他們的文章哪能與平哥兒比？」

    倆人又聊了幾句，魏三這才一拍腦袋，驚呼道：「瞧我這腦子裏裝的都是什麼喲？本來我是有重要的事情在城外等平哥兒的，結果一見你就歡喜的忘了說。」

    「什麼事情？」顧孟平請他先坐上馬車，邊走邊說。

    「