不等劉協拾階而上，最快得到消息的院內老鴇急忙趕來，顧不得擦拭額頭密汗，提着一身養尊處優的肥厚軟肉，幾十年不曾這般急促的登樓，等見到前面年輕公子的時候，恰到好處的堆起一副八面玲瓏的熱腸笑容，痴痴道：「劉公子，莫不是想見我群玉院的花魁姑娘心急了些？」

    劉協撤回剛要邁開的步子，轉身一臉肅容道：「該給的金銀，朕……我一分不曾少吧？」

    依舊滿臉便宜笑容的老鴇倚着漆木欄杆，喘了兩口大氣，用一條與其年齡極不相符的粉色繡花手帕擦了擦額頭，諂媚道：「劉公子說哪裏的話，且不說劉公子給的價錢已是極為豐厚，單論奴家之前接到的消息，就算劉公子一分不願意賞給奴家，這群玉院的姑娘還不是任憑劉公子挑選。」

    劉協不禁蹙眉道：「既是如此，你卻為何攔我？」

    天生一副玲瓏心思的老鴇哪兒會看不出這位年輕俊哥已然有些不悅，不過既然上邊有交代，僅是區區提線木偶的她又怎敢違背，所以當下便是笑意更盛，作了一禮，獻媚道：「劉公子莫要生氣，只不過劉公子要上這牡丹閣，奴家還得向公子討要一紙文書才行，先前公子的賞銀，奴家可以全部奉還。」

    一紙文書？

    劉協不禁露出一絲冷笑，不就是想洗脫罪責，拿一道逛青樓的入院聖旨來移花接木，真也可笑之極。那呂布做人貪小，做事器局居然也是如此小家，被那許都曹賊像攆狗一樣的追着打，倒也不是沒有道理。

    冷笑着從一臉忐忑的老鴇手中接過文房二寶，提筆之後的劉協卻思緒中斷，怎麼寫？難道真要寫大漢天子劉協入青樓？青史留名不得，還要給列祖列宗抹黑丟臉不成？

    似乎看出了年輕公子的猶豫，始終低了數階的老鴇小心翼翼問道：「劉公子，若有難處……」

    劉協頭也不抬，冷笑着打斷道：「我便是真有難處，你又膽敢違背你身後之人的命令？」

    老鴇頓時一驚，閉口不言。

    劉協渾不在乎這些小角色的喜怒哀樂，繼續低頭沉思，即便他自己頂多不過是任人玩弄的虛名天子，可該有的皇家氣度，他始終不少去半點，這大概也是他能為劉家留存的最後一點帝王骨血了。

    這時，閣樓頂端絲竹再響，女子聲音溫軟如初：

    泉涸於陸，魚相競死。聖人教我，相忘江湖。

    提刀出閣，我入青樓。但求與君，相濡以沫。

    熟悉的聲音如怨如慕，如泣如訴，劉協不知何時早已淚流滿面，一區區女子為他膽敢離經叛道，以身犯聖，他劉協怎就還放不下一張帝王座駕，為她撕下臉皮，再無一次彼此為難？相濡以沫？即便不做帝王，一直以來劉協就對此不屑，這個看似動人無數的傳說，又有多少顛沛流離？坎坷不斷，人心易苦，這世上哪有那麼多能執子之手與子偕老的不離人？聖人言，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。雖然萍水不曾相逢，緣慳一面，可難得的是不相逢，便不相苦，不相苦，相忘又有何不可。然而此刻，劉協卻再無一絲冷漠，手中筆微微顫抖，在一張華貴布帛上寫下一行精緻篆體小字：劉協入青樓，為尋曹節。

    這一次，沒有帝王，沒有逆臣之女，只有兩個平凡名字所代表的人。

    尚愣在一旁的老鴇忙不迭的接住從上面飄下來的布帛，甚至連筆端的黑墨潑在臉上也不知覺，匆匆看了一眼布帛上的劉公子親筆，再不敢多說一個字，便一臉惶恐的乞罪告別而去。

    任誰看到一個翩翩公子突然眼中流血，也絕不能泰然處之。

    老鴇帶信離去，閣樓頂端曲子依舊裊裊繞樑，劉協一步一步緩緩登樓，仿若天梯。

    牡丹閣，一座原本算不得多宏偉的建築此刻默然聳立在燈火輝煌的徐州城，從閣樓頂端往下俯瞰，一城煙火便可盡收眼底。不論是城南最為寂寥無聲的黑色城頭，還是城東本地的花街柳巷，或是往北的官家幕府，又或是西邊的一城平民瓦礫，牡丹花鋪開，東西南北瞬間都如同做了裙下之臣，隱隱朝拜而來。而此時此刻，在牡丹閣的頂端，一朵碩大到誇張的鮮紅牡丹正鋪散在閣樓平台上，收尾處，一個翩然身影正憑欄忘江一般佇立閣頭。等到終於曲終聲斷之時，她也未回頭，而身後丫鬟則是在看到一張生疏面孔的突然登樓後，似乎也都早就瞭然，一個個悄然退下，最後一名伶人捎帶關上紅門，只留一