牛強，這就是說話的壯漢乃漕幫揚州碼頭的管事，平日裏主要負責揚州的漕糧運輸、漕勇徵募以及其它漕幫的事務，是洪氏父子的心腹之人。

    別看他長得人高馬大一副『四肢發達』的樣子，實則是個頗有頭腦的『外粗內細』型人才。

    來到揚州後，牛強不但把幫里的事務料理得一清二楚，對於揚州地面上的黑白兩道的頭面人物，以及洪家的所有姻親人家全都摸了個清清楚楚。

    他弄來這些資料，倒也不是想巴結什麼，只是想把事情做得更圓滿些。揚州是大碼頭，不管是官面上的人，還是江湖中人，南下北上的但凡走水路的，須得途經揚州，而他這個漕幫揚州分舵的管事就需要支應這方方面面的人。

    知己知彼，才能百戰不殆呀。

    唯有詳細清楚那些人的資料，才不會發生『大水沖了龍王廟』的囧事。

    做這些功課，之前有沒有效果不好說，至少今天他不就認出了個出身國公府的『表少爺』嘛？！

    「表少爺？」

    陸離一愣，難道這又是親戚？

    偏他對『親戚』二字真心沒有好感，臉色頓時冷了下來，他的目光掠過在場的謝氏三兄妹，神色陰晴不定。

    他甚至開始腦補，或許自己一到揚州，謝家的人便知道了，為了跟他這個國公府二少爺搭上關係，他們不惜上演一出『幼子被拐』的鬧劇，要不然怎麼就那麼巧，揚州城那麼大。謝向安偏偏跟自己關在一個柴房裏？

    還有，為了引起自己的注意力，謝家那個毛丫頭還故意無視自己，玩兒什麼『欲擒故縱』的把戲。

    不得不說中二患者腦補多呢。合着陸離大開的腦洞全都用來胡思亂想了。

    幸而他的這番腦補謝向晚不知道，否則謝大小姐定會啐他一臉口水——『你丫有被害妄想症吧』，本大小姐躲你這個麻煩還來不及，居然還會為了你折騰什麼『苦肉計』。

    謝向晚雖然不知道陸離的具體想法，但看他一臉的戒備，心中就隱隱猜到了什麼——這廝。貌似不想跟他們這些粗鄙的鹽商有什麼牽扯呀。

    謝向榮也是個靈透的人，聽到牛強喊『表少爺』的時候，他不禁納悶：沒聽說外租家有這麼個尊貴親戚呀？

    謝向榮的視力不錯，一眼便看到了陸離腰間的那枚團龍紋玉飾，當下便猜到了此人的身份定不尋常。

    可沒想到，這人居然還與洪家有親戚關係。

    但緊接着他又看到了陸離眼中的懷疑、厭惡，心中也有不喜，暗道：這人怎恁般無禮，他們謝家雖是鹽商，可也不是看到貴人就往跟前湊呀。再說咱還啥也沒幹呢，他怎就露出這樣一副厭棄的模樣？

    「表少爺？我怎不知道我們陸家在揚州還有親戚？」

    陸離越想越覺得自己被算計了，很是不忿，說話的時候也變得有些陰陽怪氣。

    牛強一怔，旋即便露出一抹苦笑，擠到人前。抱拳再次行了一禮，道：「小的是漕幫洪家的人，家中大奶奶出自河東柳氏——」

    洪紹磊的妻子柳氏是河東柳氏的旁支，她有個沒有出五服的堂姐嫁入了建安侯府，而建安侯的夫人云氏則是陸離的嫡親姨母。

    一表三千里呀，這關係雖然繞了些，但卻也是能理得清關係的表親。

    而且吧，建安侯府很重視跟洪家的姻親關係，畢竟洪家是內陸水運的霸主，建安侯府想做點兒生意。南來北往的就少不了與漕運打交道。

    細算起來，竟是建安侯更願意維繫與洪家的親戚關係呢。

    另外，建安侯很有遠見，深刻明白人脈的重要性。別看漕幫是混江湖的下九流，可漕勇遍佈大周各地。關係網絡極其龐大，想要探聽些什麼，或是請託他們尋人、尋物之類的最是便宜。

    就拿這次來說吧，陸離出走後的當天，建安侯便得到了消息，第一個便想到了洪家，便命人騎快馬去淮安報信，請漕幫代為尋找陸離的下落，信中附帶了一張陸離的畫像。

    洪問天接到信後沒有耽擱，立刻尋畫師將畫像『複印』了n張，給運河沿岸的每個碼頭的管事各送去一份，即令他們尋人。

    作為揚州碼頭的管事，牛強自是也收到了畫像，所以他才能第一時間認出陸離。

    只是，牛強沒想到陸離的戒心這麼重。

    其實他誤會了，陸離不是戒心重，而是最近受了太多的刺激，一時中二病發作，腦迴路與正常人有些不同罷了。

    「哦？河東柳氏？」

    陸離患上了中二病，不過起碼的智商還是有的，他稍稍在心底算了一圈，這才繞清楚幾家的關係。

    唔，還別說，從姨母這一層關係上來說，洪家還真是他的便宜表親呢。

    但這並不妨礙他繼續腦補洪家，哦不，是謝家對他別有用心。

    只見他頂着一張便秘臉，點點頭，「是了，我姨母的妯娌也是出自河東柳氏，這麼算起來，我確實該喚洪家大爺一聲表舅。」

    見這位小爺終於理清了關係，牛強鬆了口氣，忙道：「是呀是呀，半個月前，我們家老爺便收到了侯爺的信，信中說、說，那什麼，雲夫人知道二少爺遠遊很是觀念，所以特意讓我們洪家幫忙照看一二。」

    牛強果然不負他『外粗內細』的特質，硬是將陸離的『離家出走』說成了『興起遠遊』，這讓分外愛面子的陸中二很是滿意。

    臉色緩和了許多，陸離說：「原來是家母請託，漕幫的義士們辛苦了！」

    這黑臉大漢原來是母親託了姨夫，特意來尋找自己的幫手呀。

    但這也不能證明謝家兄妹三個的無辜。

    萬一洪家將自己的身份、行蹤泄露給了謝家，而謝家想攀附權貴，故意設計接近他，他若是乖乖去了謝家，豈不是上了他們的當？

    越想越覺得謝向榮等人居心叵測，看向他們的目光也滿是厭嫌。

    謝向榮到底年長，在外頭讀了幾年書，也有了城府，感覺到陸離莫名的敵意，還是不動聲色，笑着對牛強說：「難怪牛叔最近整日忙得不亦樂乎，原來是為了迎接陸二少爺啊。」