曾紀澤和曾國荃等人拿下了咸寧，前方再往西進發，就到了蒲圻。這個地因三國的孫權作「蒲草千里啊，綠茵茵，圻上故壘啊，霧沉沉。蓴蒲五月啊，風光美，川谷對鳴啊，布穀聲」而出名，也名赤壁，這座城也是湘鄂的戰略要地，南為岳陽，越江而過為荊州，三國的赤壁之戰就發生在這，當時吳軍積糧於城北營里，孫權、魯肅、陸遜、呂蒙等人先後在蒲圻節度諸軍，當時商賈乘船可直抵通城縣。

    那天早晨，金色的陽光鋪滿了湖面，微風從湖中茂密的蘆葦穿過。曾紀澤和蘇慕白、蘇慕蓮帶人察看了一下蒲圻的地形：蒲圻古城沿河而建，三面環水，陸水湖以東、南、北三面環古城向北流入長江。西邊是依山的千年城牆，整個古城牆外牆是青石壘築，斑駁殘缺，四周建有六座城門，城樓上有火炮，四處都有拿着大刀長矛的太平軍守護。

    曾紀澤對蘇慕白說：「根據我前期的了解，蒲圻城有迎曛、拱極、通匯、聚奎、寶城、豐樂六座城門，都易守難攻，我們的輜重部隊沒有水師配合，很難渡湖。眼下只有從西門攻入，所以我想讓白蓮教的兄弟們先行假裝投降太平軍，然后里應外合，攻下蒲圻。但如果太平軍不相信你們，就會有危險。」

    蘇慕白看了曾紀澤一眼，他的眼神里充滿了關切，眼前的這個少年，他有軍情才能有韜晦謀略，還有遠大的志向，是他讓自己帶領兄弟和姐妹完成了從土匪到官軍的轉變，是他讓自己過上了雖然還是刀光劍影卻不再顛沛流離的日子，她想了想，點點頭回答說：「我們願意去。」

    「這個給你防身。」曾紀澤將自己那把烏黑錚亮的八點五毫米口徑胡椒盒手槍拿了出來，遞給蘇慕白，叮囑道：「你們千萬要小心。」

    蘇慕白笑道：「這是什麼東西？我不會用呀。」

    「這是洋人的玩意。關鍵時刻，比你們的飛鏢管用。」曾紀澤便手把手教蘇慕白使用這把手槍。

    在這過程中，曾紀澤上前，抓住蘇慕白圓潤柔軟的小手，像是要抱住她，教她裝子彈和瞄準前方。兩人靠得很近，蘇慕白都能聽見曾紀澤的呼吸，她想起那天在馬背上「馬震」，臉都有點紅了，耳朵有點發燙的感覺。

    陽光灑在兩人的臉上，蘇慕蓮在一旁看着，哧哧地笑，然後對曾紀澤說：「紀澤哥哥，你可不能偏心，一會也得教我哦。我什麼都要和姐姐一樣。」

    蘇慕白帶人進城前，將妹妹蘇慕蓮託付給了曾紀澤，說：「我這個妹妹，有點淘氣，你替我好好照顧她。」

    曾紀澤說：「放心吧，你不會有事的。別搞得生離死別一樣。」

    當時，像三合會、天地會這些土匪武裝加入太平天國是常有的事情。當年三合會計入洪秀全及其追隨者的時候，兩位造反的女首領就各帶約兩千人的隊伍，加入太平天國的武裝力量。所以蘇慕白帶了一千五百多人的白蓮教隊伍去投奔太平守軍時，太平守軍的主將賴文廣並沒有起疑心，讓蘇慕白幫助守城。

    賴文廣見蘇慕白生得美貌，還起了非分之想。

    當天夜裏，蘇慕白就帶人殺了蒲圻城西門的守軍，點起約定好的火把信號，打開城門。曾紀澤帶人攻進城裏，活捉了太平守軍的主將賴文廣。

    接着，曾紀澤和曾國荃、曾國華等人繼續西進，力戰拿下了通城。通城這一仗打得昏天暗地，炮聲隆隆之後，大刀長矛亂舞，片刻之後屍橫遍野，一幅灰暗殘酷的亂世景象，指揮收拾戰場的時候，曾紀澤看到的到處是人的卑微和驚恐，他擴充自己的實力，儘早結束內戰的想法越來越強烈。

    接下來，在新昌、上高等地，曾國荃如法炮製，利用挖地道圍城進攻的方法，很快攻克了這些城池。

    不到三個月的時間，曾紀澤和曾國荃、曾國華率領的五千湘軍勢如破竹，連下六城，打通了湖北和江西的通道，一直殺到南昌城附近。

    此時，石達開的隊伍已經從一萬多人擴充到五萬餘眾，四面合圍曾國藩所在的南昌城。見湖北方向突然殺來一支彪悍的湘軍，猝不及防。為了避免自己的軍隊受到夾擊，他果斷地下令將太平軍撤退到九江。

    南昌城外，在太平軍的軍帳之中，石達開手下的大將賴裕新不理解石達開為何此刻撤兵，問道：「翼王，我們圍攻南昌數月，城內已經幾乎糧絕，再堅持數日便可徹底解決曾國藩這個勁敵，為何現在我們要退守九江？」