石達開離京出走後，清軍重新組織江南大營和江北大營圍攻南京，太平天國再次面臨危局。洪秀全在大事上並不糊塗，他封了一大批新王，拉攏人心，對軍隊進行了重整，任命贊王蒙得恩為正掌率、中軍主將，成天豫陳玉成為又正掌率、前軍主將，合天侯李秀成為副掌率、後軍主將，任命李秀成的堂弟李世賢為左軍主將。

    太平天國羅大綱、周國虞的軍隊與李秀成會合後，十萬大軍破了清軍江北大營，殺奔浙江。浙江提督周天受慌了，向朝廷緊急求援。

    咸豐皇帝只得任命欽差大臣、江南大營提督和春入浙江督軍，救援江浙這塊江南的糧倉。

    和春不傻，太平軍在江浙士氣正盛，憑什麼要我去送死？但朝廷的面子還是要給的。怎麼辦？只好裝病了。他向朝廷表示，自己老寒腿的毛病犯了，或許走着走着在路上就掛了，「不能受命」。

    這時候英法聯軍的艦隊已經開到了天津塘沽，是戰是和，朝廷文武百官吵得一塌糊塗，咸豐皇帝燋頭爛額，接到和春的奏摺，大怒，在頤和園當着慈禧的面罵道：「這幫貪生怕死的狗奴才！足疾？朕要砍了他們的腦袋。」

    「皇上息怒。一言不合就砍人腦袋，這並非明君所為。而且腦袋丟了，就長不回了。」慈禧跟在咸豐皇帝身旁處理政務三四年了，明顯比以前沉穩多了，她笑着對咸豐皇帝說：「此前湖北巡撫胡林翼和湖北都督官文不是上奏，，請朝廷起復曾國藩嚒？他們說湘軍沒有曾國藩，還是不行啊！」

    「曾國藩？他不是還在老家丁憂嚒？」咸豐皇帝有些猶豫，環顧朝廷四方，的確再無合適的人可以代替曾國藩，但他還是不放心漢人帶兵，道：「朕絕對不會向他低頭的。他想要督撫實職，朕偏不給！」

    「不用給曾國藩督撫官位，他在家呆了三年，想必也想明白了，朝廷不是非他不可。皇上再賞他一個兵部侍郎銜，他估計就會欣然領命。」慈禧走上前，幫咸豐皇帝輕捶了一下肩膀說。

    「是嗎？朕再想想，滿人當中，就真沒人能打仗了？」咸豐皇帝抓住慈禧雪白光滑的手說。

    過了半個月，胡林翼見朝廷沒有動靜，又鼓動湖南巡撫駱秉章上奏朝廷保奏曾國藩。

    曾國藩的湘勇出湖南後，駱秉章聽左宗棠的建議，支持了湘軍許多錢糧，兩人熟識之後，關係也大為改善。駱秉章也不願湘勇受滿人控制，便欣然上奏，並答應只要曾國藩付出，湖南繼續全力支持湘軍餉糈。

    浙江的戰事日益危機，咸豐皇帝最後聽從了慈禧的建議，再次賞曾國藩一頂兵部侍郎空銜，命火速奔赴前線。

    聰明的慈禧在咸豐皇帝的聖旨後又加了一句：「官文、胡林翼、駱秉章既作保人，則必須確保湘勇之糧餉。」

    慈禧加的這一句話，使得曾國藩最大的糧餉問題得以解決，是故咸豐八年六月初三日，曾國藩接到上諭，初七日便整裝離開了荷葉塘。他離家前便打發荊七齎着「奉命援浙，即日擇將出兵」的聖旨，先行趕到長沙，借湖南巡撫衙門的官封拜發。

    之後，曾國藩受命上路，先去長沙拜訪左總宗棠。左宗棠是個從不掩飾情感的人，當年為了激將曾國藩早日復出，連曾國藩多年自我標榜的忠敬誠信都被他說成虛偽。

    湖南其他官員知道左宗棠深得駱秉章的信任，不理解左宗棠為何如此帶頭攻擊曾國藩，一時間長沙官場譁然和之，給蟄居荷葉塘守喪的曾國藩極大的刺激。曾國藩決定復出去拜訪的第一個人就是左宗棠，他也想看看自己以柔克剛的氣度修得怎麼樣了。雖然曾國藩對左宗棠罵他「虛偽」還難以釋懷，但左宗棠幫助湘勇籌過糧餉，他對江西戰事的幾次建議也還中肯，是一個將材，不願意得罪他，說不定以後還會用他。

    左宗棠對曾國藩的主動來訪摸不着頭腦，曾國藩現在的身份是欽差，自己對外一直痛罵曾國藩，難道他來興師問罪？還是來自討沒趣？左宗棠一大早便打發陶恭在門外十字路口探聽曾國藩來訪的情況，隨時向他報告。

    左宗棠自己則帶從湘陰來的老表吳偉才，一同巡查後花園的施工，陶公館後面有一大片荒蕪的土地，左宗棠看荒在那裏可惜，便自己設計了一個花園，命人按圖施工。現在，這個花園就要全面竣工了。那個花園的正中是一個大水池，青翠的荷葉罩在水面上，益發增加幾分幽靜。正當盛夏，粉的白的的荷花綻放，風一