阿思本艦隊到達中國後，李泰國飛揚跋扈，但在曾國藩和曾紀澤、左宗棠等人的極力反對聲中，清政府以「中國費數百萬之帑金，竟不得一毫之權柄」，「中國兵權不可假於外人」等為由，拒絕其要求，並照會英國阿思本艦隊取消。

    當時英國駐華公使普魯斯及美國公使蒲安臣曾嘗試調停亦不果。最後艦隊解散，按負責調停的美國公使蒲安臣安排，各船準備返回倫敦低價拍賣處理；清政府付各軍官水手遣散費七十萬兩白銀，曾紀澤準備找容閎代表大漢國將這支艦隊買下來。

    李鴻章派人去找容閎後，曾紀澤鬆了一口氣，開始總結淮軍的缺點，拿下蘇州後，曾紀澤率兵北上的戰役，相當於實戰演習，這些戰役暴露了淮軍的不少缺點。

    首先是在武器使用能力上，經過短暫訓練的淮軍，雖然在日常訓練中能夠免強完成射擊動作。但在面臨實戰時，使用比鳥槍較為複雜的新式恩菲爾德式步槍，卻讓他們在使用時不夠連貫。從瞄準、裝彈、射擊等各方面，都只能發揮新式武器不到三成的先進性能。而淮軍的這些缺點，就間接導致了彈藥的不必要消耗。他們對洋槍的使用雖然比太平軍和清兵要好得多，但跟洋人比，還是有差距。

    當然，讓淮軍能夠熟練用好先進的西式洋槍洋炮，這還需要一個訓練與實戰過程。

    另外，曾紀澤已經在上海也建立了江南軍械所，最終設是在上海建一座屬於淮軍自己的兵工廠，能夠為淮軍量產一種與西方同等先進的步槍。

    現實的問題，只能一步一步慢慢的來解決，曾紀澤並不心急，此時距太平天國的覆滅還有一大段時間，他有相當充裕的時間把淮軍建設成一支不遜于洋人的近代化軍隊。到了那時，即使曾國藩仍然執意要裁撤湘軍，那他的淮軍也可以取而代之，而為他實現最後目標提供有力保障。

    那天，曾紀澤在他上海的臨時巡撫官邸中謀劃將來的一切，李鴻章滿臉喜色的前來，「大公子，有個好消息要告訴你。」

    曾紀澤的目光離開了桌上的地圖，笑道：「是什麼好消息？」

    李鴻章笑着搖頭道：「你一直找的那個美利堅的容博士，我給你找到了。」

    曾紀澤怔了一下，隨即大喜過望，忍不住拍了拍李鴻章不太堅實的肩膀：「少荃呀，真有你的，快請他來見我。」

    「他人就在外面。」李鴻章與曾紀澤年紀相差不大，彼此間少了幾分客套，多了幾分朋友間的隨意。

    過不多時，李鴻章帶了一個三十多歲男人進來。那人穿着西式的服裝，戴着一副眼鏡，目光中透露着一種睿智，全然沒有國人者那種腐朽之氣，從頭到尾都給人一種朝氣蓬勃的印象，但是個子不高，曾紀澤目測容閎身高不超過一米六。

    容閎穿着洋裝，但外面卻套了馬褂，仍然向曾紀澤行了大清的禮儀，道：「容閎見過巡撫大人。」

    容閎，字達蔭，廣東香山縣人。那個年代，機遇大多來自命運，還有偶然。因為讀不起收費的私塾，容閎只好去讀當時沒人讀的傳教士開辦的洋學堂，少入澳門馬禮遜堂，從七歲一直讀到十八歲。道光年間，耶魯畢業的洋學堂校長因健康原因要回國，想帶幾個學生去美國深造。這樣，沒有錢、沒有任何背景的容閎漂泊到了大洋彼岸，隨傳教士赴美留學，學英國文學專業，咸豐四年以優異的成績畢業於耶魯大學。

    咸豐五年，容閎回國，他認為救國就是要利用可靠的政治力量，去實現自己救國的崇高理想：「以西方之學術，灌輸於中國，使中國日趨於文明富強之境」。懷着這個理想，他回國後冒險去太平天國首都天京實地考察，但結果很失望。容閎向干王洪仁玕提出組織良好軍隊、設立武備學校及海軍學校、建立有效能的政府、頒定教育制度等建議七條並表示如被採納，願為太平天國效力。這些措施，超越了當時的現實條件和時代，洪仁贊成其建議，但礙於形勢，無法實行。

    容閎看到洪秀權的虛偽和落後，太平天國所謂改革的虛偽之後又大為失望，對洪秀全授予一枚四等爵位的官印堅辭不受，很快離開了天京回到上海繼續在洋行做生意。

    曾紀澤決心變夷為夏，與美國建立良好的關係，引進美國的機器、聯絡政要，這時縱觀整個大清國，能代替他完成使命的，容閎非常合適。曾紀澤托李鴻章尋訪此人，短短數日，李鴻章就把容閎帶到了他的面前