零次櫛比的飛檐高高挑起，延綿一片。在青磚皂瓦的民居環繞中巍巍在上，富貴莊重一覽無餘。

    雄城聳立。寬闊的青條石甬道縱橫交錯，劃出一塊方方正正的寬闊區域。足夠八駕馬車並排驅馳的主道環繞下，又有穿插其間的大小街巷，將一座座府邸隔離開來。

    這裏就是慶州府，楓雲國南陲千里沃野中的第一大城。同時也是慶州州屬衙門所在地，當之無愧的慶州首府。

    天色漸暗，已入黃昏時分。順着慶善大街的街口向前百米，左手方向拐入橫巷，一座巍峨的府邸便映入眼帘。這座平日裏頗有些鬧中取靜真趣的所在，此時正被惡俗的熱鬧氣氛包圍。

    白日裏燃放的無數煙花爆竹碎屑厚厚的鋪在地上，花花綠綠蓋滿了整條寬巷。百米長的巷子，從位於正中的府門向兩邊延伸，沿牆根擺滿了寬寬的長凳。數十名青衣漢子忙得熱鍋上螞蟻一般，跟着幾個綢袍知客，紛紛迎向接踵而來的賀客。隨在賀客後面的大件禮盒均由雙人大槓抬着，被一鼠須帳房匆匆貼上隨手寫就的名帖後，便魚貫而入流水般沿角門抬入院中。

    府邸兩側貼滿了大紅的喜字，映得門楣上的「魏府」二字熠熠生輝。正門高高台階上，一名三十多歲的軒昂短須中年男子身着紅袍，在幾名親屬簇擁下喜氣洋洋的迎着上門的賓客。

    整座府邸充斥着喜氣。無數的大紅燈籠靜靜的懸在半空，放射着柔和的光芒。喜樂聲從府邸深處隱約傳來，穿過高堂，浸過花園，將這方天地襯托得猶如仙境。

    粼粼車輪碾壓的聲響傳來，一輛黑色的寬大馬車徑直駛了過來，停在正門處。車夫飛快跳下車轅，將搭在旁邊的短凳擺在車前。帘子一撩，一個身材臃腫的胖子在車夫的攙扶下氣喘吁吁的落地。

    「好熱鬧！」胖子四下看看，嘴角幾不可見的抽動了一下，撩起袍子順着台階走上前來。紅袍中年人早已看見來人，急忙撇開眾人向前迎了幾步，口中叫道：「陳大人！竟勞動大駕前來，竹亭愧不敢當！」

    「竹亭兄客氣了！」胖子趕上前來，拉住他的手親熱的搖搖：「不要說見外的話了，以秉德相稱便可！」

    「這怎麼可以……」魏竹亭略微謙遜了一下，便笑道：「也好，便依秉德兄所言。竹亭高攀，以後你我便兄弟相稱。」

    陳秉德大笑：「這便對了！竹亭兄剛剛左遷慶州督糧道，又迎娶新夫人。這是雙喜臨門的大事，秉德怎能不登門道賀！」

    「都是閣部垂青，加之各位大人抬舉，才有竹亭今日之榮耀。」魏竹亭口中謙遜着：「秉德兄貴為州府太守，日後還請多多提攜才是啊。」

    「你我同城為官，自當同榮辱、共進退。」陳秉德正色說道，伸手從袖子掏出兩個紅包：「區區賀禮，還望笑納。這是家尊的一點心意，老人家年邁耐不得繁雜，便不親自登門道賀了，還請竹亭兄見諒。」

    「怎敢勞動老大人！竹亭愧領了，他日定當登門道謝。」魏竹亭急忙雙手接過，遞到身後的知客手中。

    「竹亭兄，魏老大人可在後堂？秉德卻是要前去請安兼道賀了。」陳秉德問道。

    「家父正在後堂。」魏竹亭扭頭說道：「四弟，你請陳大人到後堂父親處奉茶。」

    一名二十來歲、身穿吉服的青年快步上來向胖子說道：「陳大人，您請移步。」

    「好好好。」陳炳德向着魏竹亭拱拱手，隨着青年一路去了。

    魏府二進的廳堂之內，便是今夜的喜宴之地。寬敞的正房大廳里人聲鼎沸，怕不能掀開屋頂去。旁邊的西屋，廳堂里擺放着三張大圓桌，擺滿了各色水果點心、時令瓜果。魏竹亭所轄刑司衙門的二十多名部下都聚在這裏，嬉笑玩鬧。雖不如正廳里紅火，卻樂在逍遙自在。

    廳堂左側是個小小的隔間，此時正有幾個刑吏在座閒談。一道雕木花牆，就把熱鬧繁華全部隔在了外面。

    一名瀟灑的青衣中年人端坐屋子中間的圓桌旁，手持蓋碗啜一口茶水，口中說道：「這次的事情卻也是個異數。沾了大人的喜氣，倒是落了個皆大歡喜。眾位弟兄升的升，遷的遷，能動的都動了一下，沒有吃掛落的。」他眼睛瞥向牆邊太師椅上坐着的一名五短身材屠夫模樣的老者：「老胡，你倒是任憑風浪起，穩坐釣魚台，不知打的什麼主意。」

    「你不也是嗎，為何不跟着活動活動？老胡是個粗人，能有什麼主意？」老者嘿嘿冷笑：「幹了一輩子刑事，不願意再折騰罷了！哪像那些人精，活魚兒一般上竄下跳。」

    「這次連帶理刑大人，整個刑司衙門上下動了十餘人。」站在屋中踱步的一個瘦子捻着鬍鬚，斟酌着字眼：「上面如此大的動作，從裏到外透着……不尋常。范成大，你怎麼看？」

    他看向吃了老胡搶白的中年男子。

    「有新貴要崛起，當然有人就要騰地方嘛。」范成大放下茶杯笑道：「慶州新任的理刑方見大人此時帶領一干屬下，已在趕往慶州府的路上。明天恐怕就要到了，留下來的兄弟是不是去迎接一下。」

    「這事來得太急了些。老范是刑司衙門的萬事通，這方大人的背景不知你是否了解？」瘦子追問道。

    「要知這方大人的底細，你們不要問我。」范成大伸手指指在旁邊聽得津津有味的一人：「郭青那裏，卻是握有第一手的資料。」

    看眾人眼睛看過來，郭青也不矜持，笑着說道：「此事倒也巧了。我那妻弟沒什麼本事，混了這麼些年，依然在慶雲縣的衙門裏當個書辦。與方大人同衙為官，對他的底細知道的十分詳盡。有時他到州府辦事，便到我這裏坐坐。前幾日在我家中閒聊，還跟我說過方見大人的種種。沒想到，轉眼之間方大人就成了我們的上官。」

    「快說說。」瘦子來到桌邊坐下，遞給郭青一把瓜子。

    「這方見大人，年齡還不到二十歲，算是少年俊傑了。」郭青略一沉思，開口說道：「父親據說是名軍士，早年在對南越的征戰中失聯，下落不明。母親也早早抱病逝去，他是由外公和舅舅養大的。」

    「方大人自幼身體羸弱，雖多方設法但最終沒能開啟武竅，無法修習正