護國寺是京都最負盛名的寺院，座落在發祥坊棉花胡同西面。每年中元節，護國寺的主持弘因方丈都要舉行盛大的法會，以超度亡靈和宣揚佛法。

    周遭十里八鄉的善男信女都會慕名前來聽佛法，一些頭腦靈活的游商攤販見有商機可乘，紛紛佔據有利地形兜售自己的貨品，久而久之，就在護國寺附近形成了一個規模頗大的廟會。

    秦家老夫人篤信佛祖，每年都早早地趕到護國寺聽經。

    秦鎮安頓好祖母無事可干就到廟會上閒逛。彼時的他風華正茂，穿玉帶白的直綴，簪碧玉簪，手中執絹面檀香扇，腰間綴羊脂玉玉佩，往街上一站，便有不少小娘子若有意若無意地瞟過來。

    在各攤位間轉了一圈，秦鎮看中一隻節節高升的扇墜，正把玩，大街上突然有人發生爭執，一位女子被衝撞得連連後退，恰倒在他腳前。

    人群如潮水般涌過來，眼看就要踏在女子身上，秦鎮伸手拉起了她，微側身，將她護在身前。

    女子年方二八，瓜子臉，杏仁眼，穿件腰身緊收的短衫，羞答答地歪頭看他，「多謝公子援手。」眼波如秋水橫生，聲音若黃鶯出谷。

    被年輕女子仰慕，秦鎮頗有些暗喜與得意，因見女子掌心擦在地上劃出數道血痕，便慷慨地把自己的棉帕借給了她。

    第二日，女子的娘帶了兩人拿着帕子找上門，說秦鎮救命之恩無以為報，她女兒媚娘願以身相許，作牛作馬。

    旁邊兩人一唱一和地說，秦鎮如何扶起媚娘，如何把媚娘擁在懷裏，又如何給媚娘包紮傷口。

    大街上許多人親眼目睹此事，都夸秦鎮人才周正品行端方，說媚娘有福氣。

    清平侯聽得臉色發青，拍着桌子要將人趕出去。

    老夫人出自真定楊家，楊家閨女是出了名的賢惠與規矩。老夫人是衛國公的么女，深受衛國公寵愛，在教導規矩上更是盡職盡責，分毫不差。

    聽說秦鎮已摟過腰拉過手，老夫人不顧兒子反對，搬出數十條規矩，死逼着秦鎮對媚娘負責。

    秦鎮對「情」一字尚未開竅，想到女方家世還算清白，媚娘又生得嬌媚動人，頭腦一熱應允了親事。

    成親那日，喝過合卺酒，兩人上炕行周公之禮，秦鎮覆上她的身，剛探清位置，尚未動作，媚娘大聲嚷着腹痛，身下有血汩汩地流出。

    秦鎮嚇得半死，以為是自己太過粗魯，愧疚不已。

    太醫說，媚娘已有孕兩個月，胎兒尚未坐穩，受到刺激，所以落了胎。

    為了行事方便緩解疼痛，合卺酒里往往會加少許助興之物。

    就是這助興的東西要了媚娘的命。

    秦鎮本以為媚娘對他有意，沒想到人家不過是想給孩子找個現成的爹。

    生平第一次栽那麼大的跟頭，還是栽在女人手裏，秦鎮又惱又恨，冷冷地站在新房中央，看着血一點點將被褥濡濕，看着媚娘一點點沒了氣息。

    公候人家發生這種事，說出去，便是醜聞。

    老夫人給太醫封了一百兩銀子的封口費。

    媚娘的娘不承認自家女兒失貞，認定是秦鎮用力過猛才使女兒殞命，哭着鬧着要求賠償。

    秦家拿出太醫寫的字據，媚娘的娘又說是秦家權大勢大，花銀子買通太醫作假，污衊媚娘清白。

    秦家不肯出銀子，媚娘的家人懷恨在心，不知從何處打探出秦鎮前兩次定親之事，散佈了秦鎮克妻的謠言。

    秦鎮經過此事，性情變了許多，寧可到青樓楚館喝花酒，也不願與良家女子搭訕。畢竟，伶人也好，藝妓也罷，都是明碼標價地為了銀子，而有些所謂的良家女，誰又知道她們的意圖呢？

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    碧柳眼尖，先發現了秦鎮，忙恭敬地行禮，「世子爺早。」

    宋青葙回頭，一眼看見秦鎮濕漉漉的發梢，竟然又是漱洗過。明明屋裏就有淨房，他卻跑到外面洗漱？宋青葙按捺住好奇，笑盈盈地問：「世子爺，早飯擺在這裏還是東次間？」

    秦鎮剛從往事中回過神來，聞言，愣了片刻，才答：「就在這兒吧。」

    不大工夫，碧桃跟秀橘將早飯端過來，飯菜很清淡，種類也不多，最顯眼的就是一大盤子磕花餑餑。

    宋青葙「咦」一聲，「世子爺愛吃良木的點心？」

    秦鎮臉色頓時漲得通紅，磕磕巴巴地說：「下人買的。」

    菜蔬點心自然都是下人去買，哪有主子親自到菜市場討價還價？這還用得着特地解釋？

    宋青葙略思索，回味過來，難不成真是秦鎮自己去買的？他知道良木是自己的鋪子？

    宋青葙有些訝異，想起鍾琳及二堂姐的信，使個眼色，讓碧柳等人退了下去，親自擺好杯箸，溫聲道：「良木是我的本錢，因為先前不知道要嫁的是……所以沒寫在嫁妝里。」

    秦鎮身子一震，她不知道要嫁的是他，所以沒寫在嫁妝里，那麼，是不是說，他在她心裏，是與眾不同的？她並不排斥嫁給他？

    宋青葙的話，讓秦鎮渾身輕飄飄的，如同踏在雲端，眼底眉梢儘是歡喜。看向她的目光，便帶了火一般的熾熱。

    宋青葙被他看得很不自然，強作鎮靜地說：「正想跟你商量，鋪子裏有個白案，只做市面上常見的點心，那些新奇樣子是在家裏做了送到鋪子去的。現下大廚房空着，我讓秋綾她們在大廚房做點心，不知行是不行？」探詢般抬頭，對上秦鎮的眼眸，雙頰立時像被火燒了似的，熱辣辣的。

    「望海堂的事，你做主就行。」秦鎮毫不猶豫回答，投向她的目光如同黏住般無法移開，她真好看，頭髮烏黑似墨，肌膚白皙如玉，水嫩的雙唇像初春時乍開的桃花，掂着羹匙的手塗着粉色蔻丹，溫潤可人。

    唉，這羹匙真有福氣。

    不禁後悔，昨夜說出不會碰她的話，早知道她對自己並非無意，何苦空度良宵？

    可是，她為什麼哭得那般傷心，肝腸寸斷般，害得自己方寸大亂。

    莫非，她不是因為難過害怕而哭？

    秦鎮回憶着掀起蓋頭