「什麼,拔曳固部只剩下了兩千餘老弱病殘？」

    朔州刺史齊峻見杜士儀面露寒霜,而大同軍副使竇明珍亦是滿臉凝重,即便沒人回答他,他也知道這恐怕是鐵板釘釘的事實了。

    朔州距離長安一千七百餘里,大唐建國之初,從劉武周手中收服朔州時,因為劉武周起家便是馬邑,連年徵兵,朔州十室九空,隋時曾經頗為繁榮的馬邑只餘下了不到兩千口人,其餘各縣也是淒悽慘慘戚戚,整個朔州的人口也只有四千多。儘管歷經建國百年以來休養生息,但武后年間默啜可汗崛起,和突厥接壤的朔州亦是虜患嚴重,到現在朔州人口也只有區區兩萬。

    而大同軍駐紮在側,固然給人一點安定的感覺,可大同軍所耗糧食乃是一個天文數字,再加上不是府兵而是募兵,本地無法供給,從前是太原轉運,現在是雲州轉運,而本州人戶每年租庸調就已經足夠一州刺史焦頭爛額的了,現在拔曳固部拍拍屁股一走,卻丟下了這麼一個包袱下來,齊峻怎麼忍得下這口氣？

    「同羅也好,仆骨也好,回紇也好,遷回漠北的時候,全都是一股腦兒把人帶走,唯有這拔曳固實在是欺人太甚將兩千不能打仗的部眾丟給朔州,以為我大唐是專管收容老弱病殘的不成？讓大同軍把這兩千人衤出境,讓他們自生自滅」

    竇明珍雖然沒有明說,但無論臉色還是眼神,無疑都表示,他是贊同這一條的。他們兩個掌管軍政兩頭的既然都是如此意見,杜士儀不置可否,說是回程再議,次日便馬不停蹄地北上雲州。當他在傍晚抵達雲州懷仁的時候,簡直有些不敢相信自己的眼睛。

    他從雲州長史任上離任不到一年,那時候的懷仁已經有十二坊之地,可如今重歸故地,他已經看到了一座城池的雛形。儘管夯土的城牆並不高,箭樓等等亦是尚不完備,可是現如今的懷仁,已經可以稱城了

    張興和段廣真都不是第一次到雲州來。可他們多年前路過這裏的時候,雲州還是廢城,連固安公主都尚未徙居於此,更不要說現在的懷仁了。那時候的這裏,只是一片荒地,甚至連一度從朔州直通雲州的官道,都因為多年失修而顯得破敗。可他們從馬邑出發進入雲州之後,就發現一路的官道齊整平實,沿途每隔一段距離就可見客舍驛站,越是接近懷仁,大片大片的農田越多,而現在這座拔地而起的懷仁縣城,更是讓人驚嘆這裏的生命力。

    至於更讓他們驚嘆的,則是那位官居六品,迎上前來後竟是直接給了杜士儀一個熊抱的懷仁縣令。儘管知道那是杜士儀的內弟,可對方身在官場如此大大咧咧實在令人哭笑不得。就連杜士儀,在崔儉玄又退後一步行了下屬見上司的揖禮,一本正經地叫了一聲見過使君後,他不禁又好氣又好笑地搖了搖頭。

    「你就是改不了老性子今天晚上就住在懷仁縣廨,我有的是話要問你。

    懷仁縣從建立至今尚不到兩年,可就在這短短的時間之內,已經匯聚了超過三千的人口,甚至超過了不少中下縣的人口標準。儘管出於安全考慮,杜士儀進城之際,南北向的進城主於道,以懷仁二字命名的懷仁大街已經封鎖,但路旁還是有不少聞訊而來的百姓。當杜士儀一行人騎馬通過的時候,也不知道是誰嚷嚷了一聲。

    「崔明府迎了杜使君回來了」

    這樣此起彼伏的聲音傳到耳中,杜士儀竟是有一種回家的錯覺。他側頭一瞥旁邊的崔儉玄,見其仿佛司空見慣似的,甚至還不時朝着路旁觀望的百姓搖搖手,一時間還引來了別人一聲聲崔明府或是明公的稱呼,他忍不住再一次感覺到,眼下的兩人,不再是當初同求學於嵩山草堂的師兄弟,而是兩個已經主政一方的父母官。然而,這種感覺,卻在他於縣廨前堂見過那些早先心不甘情不願如今卻甘之如飴的屬官,而後踏入後頭官廨的一刻後化為了烏有。

    「舅舅,舅舅」

    一男一女兩個孩子飛快地跑了過來,一個抓他的手,一個身量還不夠的也不嫌棄他身上風塵僕僕,直接抱住了他的大腿。他先是摩挲了一下兩個小傢伙的腦袋,見他們依舊用亮閃閃的眼睛好奇地看着自己,他突然一時興起,索性竟是蹲下身,一手一個將兩個孩子全都抱了起來。

    「啊好高,和爹爹一樣高」

    「舅舅真好」

    這喜滋滋的叫聲讓杜士儀好一陣無語。回頭一看崔儉