這些年來,大唐在出使番邦的隊伍里派宦官已經成了家常便飯,然而,巡視邊鎮竟然只委派一個宦官為首,這卻還是開天闢地第一次。牛仙童的到來,讓兩年多以來基本上安定祥和的鄯州一時波詭雲譎,進出鄯州都督府的人,上至文武官員,下至小吏雜役,全都多了幾分小心,連說話的聲音都壓低了幾分。儘管杜士儀在牛仙童面前看似隱忍得很,但鎮羌齋那邊偶爾也有消息傳出來,道是這位隴右節帥的心情很不好。

    這種時分,心情很好那才有鬼了牛仙童剛進湟水城,不是還當面給了杜士儀一個下馬威？若非掌書記王昌齡義正詞嚴立刻駁了回去,只怕那位欽使的態度還要更囂張

    「阿爺,阿爺」

    「段伯父」

    正心事重重往鎮羌齋走的段行琛突然聽到這兩個聲音,回頭一瞧,方才發現是段秀實和杜廣元並肩回來了。兩年過去,他這個幼子已經躥高了不少,而杜廣元亦是正在長個子的年紀,雖然比年紀大許多的段秀實看上去矮了一個頭還多,但卻英挺更多於文秀。身為杜士儀的長子,王容又素來重視其的功課,可杜廣元還是不可避免地有些重武輕文,經史固然馬馬虎虎讀兩遍就能誦念,可詩賦之才卻連個影子都沒有,如今卻已經能夠騎馬拉小木弓射中靶子了

    「小郎君回來了。」段行琛只是向自己的兒子微微頷首,就對杜廣元問道,「這次隴右精英堂放月假,怎不見崔家二位小郎君？」

    「姑姑和姑父想他們了,早早派人來接。」杜廣元趕緊解釋了一句,這才上前一步拉住了段行琛的袖子,不安地問道,「段伯父,聽說長安來了一位欽使,要找阿爺的茬？」

    這話卻問得異常直接,以至於後進來的王勝王肜以及杜明稹杜明瑜兄弟都露出了汗顏的表情。他們的年紀都比杜廣元要大,既然被長輩覺得比同齡人優秀,自然而然也就學了些小大人似的城府。故而此刻四個人面面相覷了一下,正要上前去想辦法阻止時,卻只見段秀實突然伸手按住了杜廣元的肩膀。

    「廣元,大庭廣眾之下,你這麼說這麼問,讓人聽見不好。」

    杜廣元連着幾天在精英堂聽到了太多的竊竊私語,心裏早已憋了一肚子的氣。他本待反駁段秀實,可見段行琛的臉色疲憊而又蒼老,段秀實又一個勁對自己搖頭,再看看不遠處那些小吏都在迴避自己的視線,而王勝他們四個也都趕了上前,替他遮擋住了那些窺探的目光,他頓時垂頭喪氣了起來。等辭別了其他同學,回到了母親的寢堂,他耷拉着腦袋行過禮後就一屁股坐了下來,甚至連妹妹杜仙蕙跑過來也沒搭理。

    「阿兄,阿兄怎麼了？」

    「廣元,怎麼不理妹妹？」

    「心裏不痛快」瓮聲瓮氣答了一句,杜廣元這才突然意識到,問話的不是母親,而是父親。他噌的一下彈了起來,快步衝到父親身前,連珠炮似的問道：「阿爺,阿爺,到底是怎麼回事？那個牛仙童真的是來找茬的？他想找阿爺的罪過和錯處,把你拉下馬對不對？阿爺你不是隴右節度嗎,為什麼要搭理這種傢伙？精英堂的有些學生私底下說話時,仿佛阿爺就要被革職被貶黜似的,要不是秀實,我險些罵他們一頓」

    「你也說了,是有些,不是所有人都這麼想。」杜士儀笑了笑,摩挲着兒子的腦袋,見小傢伙一撅嘴,分明不相信他這輕描淡寫的話,他就語重心長地說道,「記住,你是家裏的長子,弟弟妹妹全都看着你,不要一有事情就沉不住氣。你看看你文申師兄,當年他父親被貶遠方,而後病故,他從相國公子到罪臣之子,受了多少冷眼,多少冷遇？你已經八歲了,不是小孩子了,如今遇到事情就耷拉腦袋無精打采,像什麼男子漢大丈夫」

    王容聽到杜士儀竟是連什麼被貶遠方而後病故都說出來了,即便她知曉杜士儀事先的佈置,此刻也不禁遽然色變。這節骨眼上,難道要一語成讖？

    而杜廣元就沒像母親想那麼多了,他被父親三言兩語一刺激,立刻站直身挺起胸膛：「阿爺,我知道了,回頭去精英堂,我一定會打起精神讓他們看看。不過是陛下派欽使來巡邊,身正不怕影子斜,沒什麼好怕的」

    「好」杜士儀笑着一點頭,見杜仙蕙還眼巴巴地看着兄長,他就和顏悅色地說道,「你天天要去精英堂習練文武,也沒多少時間陪你妹妹,現在難得回來,帶她出去散散