國之將亡,必有妖孽這句話半點都不假,大業十三年黃河中游一帶暴雨成災,江淮一帶卻是旱情嚴重,並且早在大業十二年就因為旱災而糧食減產嚴重,再到了大業十三年的春荒時,淮南諸郡就陷入了可怕的饑荒之中,飢餓的百姓先是吃樹皮樹葉,後煮土為食,再然後——諸物皆盡,乃自相食

    走投無路之下,大量的百姓揭竿而起,舉旗造反,結果這也給了以杜伏威、李子通為代表的江淮起義軍發展壯大的大好機會,兩次被陳喪良打得窮途末路的杜伏威更是把隊伍壯大到了十萬以上,直接在隋煬帝的眼皮子底下橫行無忌,不斷的攻城掠地,連取高郵、六合與歷陽等江淮重地,聲勢大振,還直接把老巢建在了距離江都僅兩百里的歷陽城中,藐視隋煬帝到了極點。

    隋煬帝當然不可能對此忍氣吞聲,為了剿滅杜伏威,隋煬帝先後派出了公孫上哲、陳棱與來整等隋軍名將進剿,然而卻是連戰連敗,先是公孫上哲被殺,然後陳棱全軍覆沒,僅以身免,接着來護兒最得力的兒子來整被打得沒脾氣,根本就不敢和杜伏威正面對抗。隋煬帝束手無策之餘,也只好繼續他的鴕鳥戰術,來一個眼不見心不煩,任由杜伏威在江都周邊胡鬧,只要他不來騷擾江都就行。

    這裏得為陳棱、來整等人說句公道話,不是他們不能打,也不是他們貪生怕死畏懼杜伏威,是飢謹遍地的大環境放在了這裏,無論怎麼的進剿討伐,杜伏威的軍隊都是越打越多,他們卻根本就得不到老百姓的支持,情報不暢道路不通,舉目皆敵越打越少,所以那怕是當年一巴掌抽得楊玄感同黨元務本滿地找牙的名將陳棱,在一度佔據上風的情況下,也照樣被杜伏威的人海戰術活生生磨死,最後徹底淹死。

    鴕鳥戰術終究還是無用,隋煬帝再是如何的以酒色自娛,拒絕去為糟糕局勢操心,噩耗壞消息還是一個接一個的傳到了他的耳中,除了都已經無數統計數量規模的叛亂起義外,最讓隋煬帝大發雷霆的就是虎牢關失守導致洛口倉與東都一同告急的情況了——瓦崗軍攻入滎陽危及通濟渠後,隋煬帝與東西兩都的聯繫本就十分困難,現在虎牢關也被裴仁基丟了,隋煬帝再想遙控指揮北方諸郡當然也就更加的難上加難了。

    還好,如元文都、段達和楊侗等人所言,看到陳喪良三騎退敵力保洛口倉不失的奏報,隋煬帝倒沒追究陳喪良不能迅速奪回虎牢關的責任,還對陳喪良的當機立斷與智勇雙全大加讚賞,下詔頒賞。然而對裴仁基,暴跳如雷的隋煬帝則頒下嚴旨,詔令剝奪裴仁基的一切官職爵位,暫不問罪仍留原職,自收到詔書起,限期三十天內奪回虎牢關,否則兩罪並罰,從重問罪

    面對着隋煬帝在暴怒中下達的這道不符實際的旨意,裴氏族長裴矩做了最後的努力挽救,指出裴仁基手中的軍力有限,而瓦崗軍人多勢眾又佔據雄關,僅憑裴仁基的力量沒多少可能成功奪回虎牢關,東都兵馬需要守衛的重要城池倉庫太多,能為裴仁基提供的幫助肯定不多,力勸隋煬帝冷靜行事,重新考慮。然而隋煬帝卻怒吼道：「他手裏的兵力不足,難道不會從其他郡調遣兵馬？朕封他的是河南討捕大使,黃河南面七郡的兵馬他都可以調遣,他難道不會從這些地方調兵？」

    看到隋煬帝的鐵青臉色,裴矩咽了一口唾沫,不敢吭聲了,老實奉旨之餘,裴矩也只能是趕緊給陳喪良寫了一道書信,要求遠房侄子儘可能幫助裴仁基按期奪回虎牢關。好在裴矩也知道陳喪良目前的處境同樣不妙,既得守衛東都、洛口倉和上洛倉這些重地,又得扛起東都軍政事務,同時還得防範來自四面八方的賊亂威脅,所以裴矩也沒有逼迫陳喪良一定辦到,僅僅只是要求陳喪良儘可能保住裴仁基——實在不行,裴矩也無法強求,只能是放棄裴仁基這個不成器的族人。

    正式收到了隋煬帝的詔書後,裴仁基的臉色當然是要多難看有多難看,心情要多焦急就有焦急,焦急與恐懼之下,裴仁基除了趕緊着手佈置反攻準備外,再有就是馬上向遠房侄子陳應良求援,向陳應良說明情況,請——準確來說是求陳應良趕快出兵,幫自己奪回虎牢關完成隋煬帝交代的任務。

    隋煬帝、裴矩和裴仁基聯手給陳喪良出了一個大難題,雖說收到裴矩的書信和裴仁基的懇求時,陳喪良的身體已然痊癒,帶兵打仗已經不成問題,但洛陽城內的水患問題還是十分嚴重,同時因為連日大雨的緣故,河南郡十四個縣有八個縣都受到洪災影響,災情不輕,受災民眾以十萬計,這些災民如果料理不好,隨時都有可能象大業十二年一樣爆發民變,此外天氣也是一個大問題,連綿春雨還沒有完全停止,被雨水浸泡得過於鬆軟的土地仍然不太適合用兵作戰,對隋軍攻取虎牢關增添了許多難度。

    更關鍵的是,陳喪良現在很不想和瓦崗軍主力決戰,因為東都的兵馬軍隊目前還不夠強大,名譽上有十萬軍隊,但實際上能夠起到核心骨於作用的精銳屈指可數,除了陳喪良的譙彭舊部和報國軍外,也就是在遼東戰場上倖存的一些右武衛老兵能夠派上用場,精銳數量偏少,剩下全是二線隊伍和擴編沒幾個月的新兵。而瓦崗軍在虎牢關立足已穩,駐軍數量至少也在五萬以上,其中百戰老兵數以萬計,陳喪良就算和瓦崗軍主力決戰打贏了,也非得元氣大傷不可,精打細算的陳喪良當然不願於這樣的賠本買賣。

    裴仁基也很會強人所難,知道自己和陳喪良矛盾過多,陳喪良未必會答應自己的懇求,便同時讓自己的老婆出面找到了裴弘策的媳婦,求得裴弘策的妻子出面說情,懇求陳喪良不惜代價幫助裴仁基打贏這一仗。而陳喪良與裴弘策的關係都知道,裴妻以探望陳喪良身體為名,領着裴弘策之子裴行方來到陳應良面前提出要求後,陳應良也只能是苦着臉答應盡力幫忙,心裏則大罵裴仁基臉皮比自己還厚,居然連裴弘策的老婆都能搬出來。

    說完了該說的話,裴妻很快就被長孫小籮莉和王雪姬聯手請到了後堂敘話,已經十九歲的裴行方則找藉口留了下來,還老娘剛走,裴行方馬上就對陳應良說道：「兄長,你真打算親自提兵去給仁基伯父幫忙？」

    「還沒拿定主意。」陳喪良答道：「但你的娘親我的叔母既然開了口,我無論如何都