「自趙德明據有西北後，我大宋從契丹和西夏收購的戰馬日益減少，所以往往只能買馬於吐蕃大理以及西南各部，這其中主要的就是以茶易馬。\www。qΒ5.c0m\\川陝四路年產茶約三千萬斤，一向禁榷用於買馬，尤其是名山茶最為羌人喜愛。須知在陝西諸州歲買馬兩萬匹，便要從名山歲運茶兩萬馱。」

    說話的是吳廣元，他拿着手中那一張小小的紙片，面上的神情異常鄭重。「這都是國之大計，歷任知府自然是照章遵行，這運往陝西的茶葉自不必說，都是好的。不過，在西南諸州，朝廷向來以貴价買馬以收羈縻之效，但是，各州府的官吏往往貪圖蠅頭小利，在上面大動手腳，使得茶馬之政日漸敗壞，而各羈縻州也為之怨聲載道。據我所知，這些年在西南發生的小動亂，十有**都利益之爭而起。唉，只不過是一些害群之馬，便壞了朝廷大事！」

    聽了這番話，高俅心中暗嘆，但他做官已經不是一天兩天了，到西南也有大半年，對於情況已經有了深刻了解。比起東南各州縣來，對於絕大多數等待候選的官員來說，西南無疑是一個最難管治的地方，因此時常發生朝廷任命了官員，官員卻不肯前來上任的景況。更有甚者，來上任卻消極怠工，抑或是盤剝地皮壓榨子民，矛盾就這麼一天天積壓了下來。

    就像前一次唐門眾人分說的那樣，除了每年運到陝西的茶葉之外，西南一帶的官辦茶馬之政已經敗壞，倒是私人販馬日漸興盛，像當初的馬幫，就幾乎獨佔了西南馬匹生意的一半以上，而現如今馬幫壞事。緊盯着這條門路的人不知凡幾。須知大宋馬價極其昂貴，蕃部自費運至京師的券馬，價格從二十七貫到七十五貫不等；而獻給貴人的坐騎則價格更高，從六十貫到一百一十貫不等；沿邊州郡買馬場購買的省馬，其價更是昂貴。雖然這些馬及不上北方馬匹的雄壯，但在大宋沒有取得河西之地的情況下，這已經是很重要的一條得馬渠道了。

    「僅僅是去歲一年，漢夷之間官府記載的衝突便有幾十起，其中還有夷民為了官府剋扣賣給他們的糧食，因而聚眾襲擊官府的。」金堅這些天也一直埋頭在一堆故紙里。兩個眼睛已經有些凹陷了下去，臉色中盡顯疲憊。「官府在西南一帶的信譽越來越差，很大程度上都是官員的關係，好官往往當不了多久就會外調。而那些夷民深恨的官員也是幹不了多久就一拍屁股走人，長此以往，西南說不定又會有一場大亂。」

    范明哲畢竟是頭一次坐在這裏，因此一直都保持沉默，但沒有放過眾人所說的任何一句話。待到書房中再無人發言，他終於忍不住開口道：「大理向產良馬。雖然不適合用做騎乘，但卻是優良的馱畜，每年南下大理買馬地商人不計其數。我曾經聽說，這些商人也從西南夷用茶葉購進大量馬匹。其價總會高出朝廷的收購價格。甚至有商人用重金賄賂茶馬司官員，使其虛價失去夷民信任。然後自己卻趁機而入。」

    高俅情不自禁地輕嘆了一聲，緩緩閉上了眼睛，手指不停地叩擊桌面。從來沒有哪個朝代像大宋這樣缺馬，之前的歷朝歷代不是自己有優良的養馬場，就是分崩離析用不着大規模騎兵作戰，而大宋卻不同。本身沒有優良的馬產地也就算了，偏偏面對的是兩個出自遊牧民族地國家。契丹和党項游騎入侵時，往往是奔襲於千里之外，消匿於倏忽之間。等官府調集了步兵之後，卻連對方的影子都抓不到。這還不算，就算好不容易買來了優良的戰馬，養馬的飼料也是不得了地開銷，這對於本就不寬裕的大宋財政更是莫大地負擔。

    「取西夏迫在眉睫！」不知怎的，他的腦中頓時閃現出這樣一個念頭，但下一刻又深深藏了起來。眼下之計是先把好茶馬交易這一關，為此他已經專門向朝廷遞去了長達數萬字的摺子，相信批覆在不久之後就應該下來了。

    「馬幫潰滅之後，他們原先的生意大多落到了誰的手裏？」他倏地睜開了眼睛，目光一一掃過眾人。「這件事還沒過多久，想必要乘虛而入還不是那麼容易吧？」

    聽到這個問題，吳廣元和金堅都露出了一縷奇特的表情。兩人面面相覷了好一陣子，金堅方才低聲提醒道：「大人還不知道麼，自打恭州一事結束後，七公子便以迅雷不及掩耳之勢接管了馬幫的所有馬匹生意，雖然各家對此頗有微詞，但看在大人的面子上，沒人敢作立仗之事。這其中姚公子也有參與，聽說寧遠軍的幾個軍官……」