由於向來的慣例，弔祭舊主和恭賀新君即位的使節乃是分作兩拔，因此在蕭府夜宴之後，王潛和嚴均便動身回國，一路均有遼國騎兵負責護送，儘管對方防備極其森嚴，但嚴均還是看到了一些耐人尋味的東西。//www.ｙibigЕ.com//這一路行來，只見四處都是乾涸的河流，道路兩旁的田地更是裂成了塊狀，足可見遼國大早的狀況早已成定局。

    「看來今年遼國要歉收了！」王潛望着地里那幾個呆滯的農人，搖頭感慨道。「新舊交替之際竟有這樣的早災，對遼主很不利啊。」

    嚴均心中嗤笑，面上卻仍舊一片漠然。站在敵國的立場來說，他恨不得遼國連年大早顆粒無收，當然，若是遼主能夠暴虐無道就更好了，到時候來個什麼白虹貫日，肯定謠言滿天飛。天命之說雖然虛無縹緲，但只要利用得好，小民百姓便會深信不疑，比起用兵更有效果。

    數天的行路之後，他們便進入了中京大定府。由於中京臨近女直諸部，因此街頭上除了契丹人、漢人之外，還有一些打扮奇特的女真人。王潛向來深信儒學，若不是此次奉命使遼，怕是根本就不會正眼看這些夷狄一眼，此時，他見一群女真漢子氣勢洶洶地從馬車旁走過，不由低聲嘀咕道：「化外蠻邦！」

    嚴均眉頭一皺，對於王潛這種時時刻刻表露在外的大宋中心主義，他心中着實不滿，但此時也懶得去和這位正使爭論。到了驛館，他卻不像王潛那樣悶在房間中不出來，而是和一個隨行的契丹將領攀談了起來。天南海北扯了一大通之後，他方才裝作不經意地問道：「剛才在路上遇到的那幾個奇裝異服的漢子，我看他們和契丹人大相徑庭，可是女直諸部的人麼？」

    「嚴副使是說那些女真蠻子？」那契丹將領出自遼國皇室遠親，一路上見嚴均為人寬達可親，也就漸漸和他熟絡了起來。此刻。他露出了一絲不屑的笑意，輕蔑地道，「不過是一些不循教化的蠻子罷了，他們世居白山黑水，和外邊交往不多，要不是我朝要用他們的武力來防備那群高麗人，早就出兵把他們滅了！」

    嚴均笑着點頭附和，心中卻在轉着別樣的念頭。比起雄踞北方地遼國來。女真確實只是不值一提的小勢力，再加上分裂成諸多部落，要和強遼相抗可謂是極度困難。可是，行前那位高學士卻一而再再而三地讓自己觀察女直諸部的動向，這又是為什麼？

    思量片刻，他決定還是繼續試探下去：「那些女直人看上去都不甚通禮數，似乎頗有些好勇鬥狠，恐怕要讓他們始終保持恭順應該很困難吧？」

    「困難，當然不困難！」那契丹將領哈哈大笑，一把抽出了皮靴中的鞭子。「那些女真蠻子都是賤骨頭。只要抽打一番，怎麼也翻不了天去！」他見嚴均似乎不相信，立刻拍着胸脯道。「每年，這些女真蠻子的酋長都要來向皇上進貢，那個時候，皇上讓他們做什麼，他們就得做什麼，否則，我契丹鐵騎就會把他的部落踏平！他們那一帶生產人參鹿茸，不過，他們女真蠻子可沒有福分享用那些好東西，我大遼要多少。他們就得雙手奉上多少，要是不夠，我朝就可以派人去詰問，到時候還是他們倒霉！哈哈哈哈！」

    聽到這裏，嚴均的眸子中立刻閃過一道不易察覺的精光，看來，遼國對女直諸部地壓榨是由來已久的事，但要說到提防卻是一絲也無。當下他便立刻岔開了話題，在風月之事上大侃了一通。末了才回到了自己的房間。

    次日，他藉口頭痛延遲了啟程時間，卻讓身負武藝的貼身家僕嚴榮換上本地服裝悄悄溜了出去。傍晚時分，在城裏溜達了一大圈的嚴榮方才迴轉了來，稟報了一些本地風土人情後便一五一十地道：「大人，我今日探聽過，城裏的女真人大多數是前來大定府做生意的，先前一直有契丹商人到他們那裏去收購藥材，但價錢都壓得很低，所以各部之後都派出了自己的商隊。但是，似乎有人不想讓這些女真人佔便宜，不僅在和他們打交道時百般留難，而且只肯用低價收購藥材，聽說已經起了好幾次衝突了。」

    嚴均若有所思地點了點頭，他這一次名義上是副使，但暗中卻擁有遠比王潛更大的權力，僅僅是行前趙佶親自賜予的那一道便宜行事地手詔，他就可以在任何需要地時刻向邊境各府的帥臣調用禁軍，對於一個區區正七品的官員來說，這已經是天大地信任和恩遇。除此之外，由於他向來便經管樞密院北面房，對於那些和大宋互