李進寶家就住在縣城裏中的一間小院子裏，到了地頭，進門一看，李進寶正趴在床上哎喲地呻吟個不停。

    「各位兄弟還想着來看望我這個倒霉之人，心意領了。」說着話，就流下了眼淚。

    高文心中難受，忙擰了毛巾遞過去，道：「七舅老爺這究竟是怎麼了？」

    「還能怎麼樣，被人陷害了。」李進寶一臉的悲戚：「高文，虧得七舅沒少疼你，也知道過來看望舅舅，可憐舅舅的屁股都被打爛了，那韓隗是真下死手啊！若三日之後再破不了案子，只怕你舅舅就要被人給害了。」

    高文：「七舅老爺勿要悲傷，世界上沒有過不去的坎，這究竟是怎麼了。」

    又有捕快道：「是啊，班頭，究竟什麼事你不說弟兄們怎麼知道。」

    「沒用的，這就是個無頭的案子，破不了的。」李進寶嘆息：「也是我李進寶時運不佳，遇到這事，觸了縣尊的霉頭。」

    嘆息半天，他才將這事從頭到尾說了一遍。

    原來，這兩日，杜知縣下鄉巡視，李進寶等縣衙門相關人等自然要隨行。

    李班頭和手下兄弟侍侯知縣不可謂不殷勤，知縣也對他甚是滿意。

    可就在下鄉巡視的過程中，卻出了一件事情惹得杜知縣大發雷霆。

    事情是這樣，就在昨日，杜大老爺的隊伍經過一個叫緇川鎮的地方。此地是韓城的第一大鎮，據說在宋時還是韓城縣治所在。只不過元朝時因為乾旱，鎮邊上的那條漣水河斷流，沒有水運便利，縣城才搬遷到如今這個地方。

    瘦死的駱駝比馬大，不管怎麼說，淄川鎮的架子擺在那裏，畢竟是有着萬戶人口的大鎮。再加上鎮上又有不少鄉紳，每個知縣到任，多半會去那裏走上一趟。

    杜知縣這幾日下鄉，盡在西北面山溝里轉，吃住不便，人也疲了。見到一馬平川的富庶的淄川鎮，正琢磨着在這裏歇上一日，休整休整。一個突如其來的狀況徹底地壞了他老人家的心情——有人糾結了幾十個人過來攔轎子喊冤枉。

    領頭的那人姓石，是個老秀才，今年五十出頭。家中有一個老妻，兩個兒子和一個女兒。兩個兒子都二十來歲，已成家立業，惟獨那個女兒年方十六，小名阿三，待字閨中。

    石秀才家中人口多，日子過得不算太好。老秀才端着架子且不說了，但家中老老小小平日裏可都是要下地幹活的。就在上個月初十那天一大早，這個石家小姐石阿三背着背篼，提着柴刀出門打柴。按說，最多午時就會回家，可到晚間卻依舊看不到人。

    家裏人就急了，帶人去找，卻死活也找不着。尋了兩日，親親戚戚都問遍了，死活也見不着人，這下大家才意識到問題的嚴重性，於是就報到官府。

    本來，此事並不大，不就是出了個失蹤人口而已。按照官府的做事章程，不外是登記在冊，派衙役出去查查，然後發公文給鄰縣。能找到固然皆大歡喜，找不着，也沒什麼。只要程序走到了，就算是了了一樁事情。

    加上瓦剌入侵，晉北和北京打成一鍋粥，紫禁城中連皇帝都換了。前任韓城知縣也知道自己搞不好要被換下來，心中所思所想都是自己未來的前程，至於石秀才女兒究竟跑哪裏去了，自然也顧不上。

    好在他很快等到了朝廷的調令，一接到這道命令，知縣大老爺更是一天都等不了，直接帶着行李去了福建。

    可憐石秀才一家在家裏左等等不到人，右等沒有消息，去衙門問了幾次，卻是連知縣的人都見不着，心中早已經窩了一團邪火。這次恰好新任杜知縣到鎮裏巡視。石秀才就帶了全家老笑，糾集了一群親戚攔轎喊冤，告縣衙大小官員瀆職怠政。

    石老頭又說，如果再找不着人，他就要將這件案子提告到西安府。不但要告縣衙里的三班六房，就兩杜知縣一併捎帶進去。

    若是一般人攔轎喊冤也就罷了，大不了接了他的狀紙，安撫幾句了事。人實在找不着，衙門也沒有辦法。

    苦主你若是再鬧，縣尊大老爺一個不高興，打你的板子。

    可石秀才是什麼人，人家可是有功名的名教中人。陝西一地文教總體來說不是太發達，關中地區還好，換成陝北和平涼、慶陽府這種苦苦寒之地，一年也出不了幾個秀才。但凡有人考取功名，那是要被當成寶貝的。就算是韓城，屈指算起來，偌大一個上縣，有功名之人也不過百餘人。

    石秀才二十年前就中了秀才，選了廩生進了學。他進的學堂還不是韓城的縣學，而是西安的府學。在府學呆了十來年，在功名上實在是沒辦法再進一步，國家覺得你老這麼在官學裏混飯吃也不是辦法，這才將他勸回了老家。

    在西安城裏呆了十數年，石秀才別的沒什麼，倒是認識不了不少同窗同年。他若真要鬧到西安府去，搞不好就要弄出一場大風波，杜知縣也會被官場上的有心人上摺子彈劾。

    杜知縣覺得自己很冤，這明明是前任擺下的攤子，偏偏要自己去收拾。可不給石秀才一個交代，自己肯定有不小的麻煩。

    忙接待了石秀才，又問此案究竟是誰人經手，緣何拖延到現在？

    黃威回答說：「稟縣尊，此案乃是刑房劉典史在辦。不過，劉典史已經隨前任知縣去了福建。具體是什麼情形，屬下也不甚了了，可問問快班。」

    話音剛落，那石秀才就跳起來，指着李進寶大罵，說整天只看到李班頭四處吃酒耍錢，卻沒將一份心思放在案子上，我要告你，我要告你！縣尊，你要替我做主啊！

    「混帳東西！」杜知縣聲色俱厲，怒指李進寶：「好個沒用的刁吏，案發到如今已經快一個月，你卻一無所獲。想來定是你混天度日，視我國法於無物。來人，給我拿下，打十五棍！」

    聽到這個命令，新任皂班班頭韓隗大喜，帶人將李進寶按在地上，提起扳子就抽。

    皂班就是讀負責打扳子的，幾代人都是吃公門飯的，打扳子的技巧相當高明。如果有心放過你，哪怕打得雷翻震吼，卻是連皮毛也傷不了。李進寶乃是快班班頭，衙門裏的頭面人物之一。大家又是在一口鍋里吃飯，高高舉起，輕輕放過，在知縣