張天元當初學習制符的時候，才發現道教所創符籙難以數計符籙樣式千奇百怪。

    但歸納起來主要有如下四類：

    復文。

    多數由二個以上小字組合而成，少數由多道橫豎曲扭的筆畫組合成形。主要見於《太平經》。

    雲篆。

    據說是天神顯現的天書，實即模仿天空雲氣變幻形狀或古篆籀體而造作的符籙。主要見於《靈寶無量度人上品妙經》。

    靈符、寶符。

    由更為繁複的圈點線條構成的圖形。

    符圖。

    由天神形象與符文結為一體的符籙。這類符籙也很多，在古墓葬發掘中，亦曾發現過這類符籙。

    道教符籙使用十分廣泛。

    有用於為人治病者：或丹書符籙於紙，燒化後溶於水中，讓病人飲下；

    或將符籙緘封，令病人佩帶。

    有用於驅鬼鎮邪者：或佩帶身上，或貼於寢門上。

    有用於救災止害者：或將符籙投河堤潰決處以止水患，或書符召將以解除旱災等。

    至於道士作齋醮法事，更離不開符籙，或書符於章表，上奏天神；或用符召將請神，令其殺鬼；或用符關照冥府，鍊度亡魂。

    整個壇場內外，張貼、懸掛各式符籙。

    符是溝通人與神的秘密法寶，所以不是隨便可以亂畫的，故有所謂「畫符不知竅，反惹鬼神笑；畫符若知竅，驚得鬼神叫」的說法。

    畫符的方法成百上千，有的要掐訣存想神靈隨筆而來，有的要步罡踏斗，念動咒語……就是在鋪紙研墨、運筆等方面都十分考究，其程序之複雜，方法之繁瑣，足令善男信女們頭暈目眩。

    中國古代修道者認為，符咒作為山、醫、卜、命、相五術的根本，是修道者與上天（靈界）對話的媒介和渠道，通過這一渠道，可以讓九天神煞為我所用，役神驅鬼以達到祈福禳災、祛病救人的目的。

    符咒是由「符頭「，「主事神佛「，「符腹「，「符腳「，「符膽「等五要素所組成。

    若以符令引喻為人的話，符頭好比一個人的頭；

    主事神佛就好比一個人的思想和心臟；

    符腹就好比一個腹部的腸胃，是我們書明符咒作用之地方；

    符腳就好比一個人的腳；

    符膽就好比一個人的肝膽，一個符令若沒有符膽就好像門沒有鎖一樣，壞人都可隨便進入。

    因此，符膽對符令而言有深足輕重之地位。

    首先說這符頭，自古以來，符咒派別不少，但各拜其祖師，有所不同，就因為如此其符頭的暗號也有所不同。

    如許多符圖上常見的「三勾「就是代表三清（玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊）或三界公（城隍，土地，祖師）的記號。

    三勾在整個符上代表三清，在敕令及神名之下者代表三界公。

    下筆書此「三勾「時應暗念咒語：「一筆天下動；二筆祖師劍；三筆凶神惡煞去千里外。「

    一筆一句須恰到好處，就是所謂「踏符頭「。

    「符頭「也有敕令，雷令……等等作為符頭，其種類繁多，因教派不同有所差異，一般請神，調兵遣將，多書以「敕令「為符頭。

    如無「三勾「三清符號時，必須咒曰：「天圓地方，律令九章，吾今下筆，萬鬼伏藏。「即可。

    符膽是一張符令的靈魂，是符的主宰，一張符能否充分發揮效驗，在很大程度上取決於是否有符膽鎮守其中。

    書符一般都稱為入符膽，入符膽的意思就是請祖師（神明）鎮座於這一張符令之內，把守此符的門戶。

    一般常見的符膽是「罡「字，也有「井「字，也有「馬「字，「化「字等不勝枚舉。

    然何謂符膽呢？符膽是由一些秘字所組合而成。

    符腳則是用以結束符膽，結束一張符的書寫手續，它也有極其重要的地位。

    另外還有一種符印。

    這是一些正統道教道士使用的，就相當是防偽標籤。

    這類符籙被稱為官符，除此之外還有民間符籙，民間符籙不講究符膽和符印，而是靠那些神秘的筆畫排列來組成，不過，不論是官符還是民符都有一個特點，那就是頭大尾小中間縮。