拋開心中疑惑，站定御階下，楊瓚再行禮。

    三百明經的目光刺來，如芒在背。想要泰然自若，實是相當不易。

    翻開楊瓚的策論，弘治帝開口，第一句話並非表揚，而是詢問。

    「朕問子諸治國之論，子不言邊患政令，戶籍民生，反大談商道，其為何故？」

    話一出口，十四名讀卷官不動聲色，多數貢士已是訝然。落在楊瓚身上的目光，漸由羨妒變成輕蔑，甚者更帶幾分鄙夷。

    士農工商，商在最末。

    商人逐利，有慳吝之名，多為世人所輕。

    天子垂詢治國良策，縱然身居鄉野見識淺陋，不曉得北疆韃靼、南疆土司，也該闡述政令興弊，民間匪患，流民逃戶。

    大殿之上，天子之前，大談商道，簡直不知薡蕫，不知所謂！

    胡貢士之流更是冷笑不已。

    甘與末流為伍，不知羞恥，實是丟盡了讀書人的臉！

    天子聖明，宣其問話，非是青眼有加，必是不滿其文，視其為庸碌，欲當眾斥責。這般胸無點墨、濫竽充數之輩，將其當殿黜落，方可大快人心。

    楊瓚被大漢將軍拖下去的情形，仿佛已呈現眼前，胡貢士笑得愈發得意。

    李淳等人面帶憂色，卻是幫不上忙。謝丕一掃方才的篤定，視線落在楊瓚身上，也有幾分擔心。

    天子之意，實難以揣測。

    果不喜楊瓚之言，當殿斥問，該當如何？

    面對天子的詢問，讀卷官的不動聲色，眾明經的質疑，楊瓚目光平視，氣韻沉穩，不見半點忐忑。

    見其表現，弘治帝只拂過長須，未做表示。

    寧瑾靠得近，自然捕捉到天子一閃而過的神情。

    兩個字：滿意。

    天子尚等着回話，楊瓚不能耽擱。深吸一口氣，開口言道：「回陛下，小民言商，實為論民生。」

    「哦？」

    「著：民惟邦本，本固邦寧。太史公論管子，通貨積財，富國強兵。」

    殿中又是一靜，弘治帝神情微動，十四名讀卷官亦變得肅然。

    管仲乃春秋大家，通政、商、兵，助齊桓公成就霸業，被譽「聖人之師」。

    太史公筆下，其為國之柱石，治世能臣。孔聖人亦贊其有尊王攘夷，一匡天下之德。

    「桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也！」

    此言出自孔聖人之口，縱使朱聖人再生，也無立場可以爭辯。

    先賢之言為正，太史公之論為輔。兩者並舉，劉健謝遷等人不能不重視。尚未入朝拜官的貢士更不敢輕忽。

    士農工商，商為最末。

    然春秋名相，同樂毅並舉的管仲，為富國強兵，助齊桓公成就霸業，卻十分重視商道。

    史有明載，誰可強辯？

    「小民祖籍宣府，世居涿鹿。出身鄉野，故見識淺陋。蒙天子之恩，御前奏對，不敢妄言軍--國-政-事，唯民生略有拙見，斗膽一言。」

    話至此，楊瓚故意頓了頓，重新組織語言。

    「聖人言，民為國本。」

    「士為國扛鼎，農為國築基，商人則如江河水流，往來貫通。水流行經之處，荒漠亦可生出草木。」

    「民生之需，衣食為先。蠶桑棉麻，需商。農耕稼軒疏以財資，需商。船貨往來流通，自北疆至南地，何者不需商？」

    「天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。商人逐利不假，然商道亦可聚財。」

    楊瓚微微仰頭，仍看不清天子的面容，語氣卻愈發堅定。

    「小民斗膽，舉聖人之言。實為民富則財豐，財豐則軍壯，軍壯而國強。」

    「天子聖德，諸公扶鼎，民富軍壯，何言國之不強！」

    不及十數言，卻是微言大義，餘音繞樑，久久不散。

    弘治帝微微點頭，馬文升笑意難掩，謝遷未做表示，李東陽仍是一派淡然。

    劉健卻是微感驚訝。

    此子所言，實是暗合內閣欲行之策。

    巧合，還是故意為之？

    無論哪種，都證明他之前看走了眼。此子實非暮氣沉沉之輩，而是胸懷大才，堪謂立身敦厚，藏鋒於內。他日立身朝堂，必大有可為。

    一掃之前惋惜，劉健看着楊瓚，仿佛在看一塊未經雕琢的璞玉，目光灼灼。於天子手中的策論，更是愈發感興趣。

    韓尚書則打定主意，無論楊瓚排在何位，哪怕是二甲末尾，也要同馬文升講明，此子入朝觀政，定要分至戶部。

    不答應？

    謝閣老搶了他半兩好茶，馬尚書搶走的足有半斤！不答應的話，必過府一敘！

    頂着天子和讀卷官的壓力，楊瓚不驕不躁，侃侃而談，絲毫不見怯色。

    弘治帝愈發滿意。

    暢懷之下，不再詢問策論之議，轉而道：「子年不及弱冠，能闡言至此，實是難得。」

    方才為謝丕正名，弘治帝不過順勢為之，以定閣臣之心。今番誇獎楊瓚，卻是實打實的出於私心。

    觀其意，就差對十四名心腹股肱和三百貢士明言：朕看好他！

    「陛下誇讚，小民愧不敢當。」

    「當得。」

    弘治帝語氣更加親近，親近得三位閣臣齊齊瞪眼。

    天子是想怎樣？就算任性，也不能如此過界！

    弘治帝頂住壓力，仍是道：「爾祖籍宣府？」

    楊瓚應是。

    「家中行幾？」

    「回陛下，小民尚有兩兄一姐，行四。」

    聽聞此言，閆璟臉色微變，恐懼自脊背攀升。

    若楊瓚跪倒在地，當殿喊冤，道出涿鹿之事，他該如何？

    未料楊瓚僅是回話，一個字都沒有多說。

    這等表現更讓閆璟心驚。

    以己度人，一飯之恩必償，睚眥之怨必報。楊瓚此時不言，他日再提，必是暴雨雷霆加身！

    前策已不可行，欲