正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一場大雪。

    塑風飛卷，三千京衛擊鞭錘鐙，星夜兼程，過通州、興州，沿平谷北上。

    抵營州中屯衛，衛中指揮使出城相迎。

    見到三千京衛衣甲鮮明，糧食充足，兵器不缺，役夫額滿，提到嗓子眼的心總算放了回去、

    經謝狀元顧榜眼盤剝，心理素質再好，愛-國-熱-情再-高，也有些扛不住。遇大軍經過，難免心中忐忑。

    如果顧鼎顧卿開口要人，給是不給？

    不給，良心愧疚。

    給了，衛中只剩婦孺老弱，連城外山頭的賊匪都擋不住，何言戍衛邊防。

    三人互相見禮，簡單寒暄兩句，知曉謝丕顧晣臣於數日前北上，如不出意外，現已抵達鎮虜營，顧氏兄弟沒有耽擱，簡單補充清水，當即點兵-拔-營，冒雪往北。

    途中，遇營堡不歇，一路疾馳。至洳河中段，遇數騎快馬，皆自鎮虜營來。

    「見過顧總戎！」

    為首者滾落馬背，抱拳行禮，道：「日前，千餘賊寇突破磨刀峪，占牆子嶺，現圍攻鎮虜營。趙副總兵親自指揮，三位監軍臨城督戰。如援軍再不至，營堡被破，則密雲危急！」

    驗過騎兵腰牌，確認不是韃靼奸細，顧鼎當即下令，急速行軍，務必在傍晚之前趕到鎮虜營。

    「總戎。」

    聽到顧卿的稱呼，顧鼎牙酸。

    就算已經分支，稱他一聲「兄長」，當真那麼難？

    「何事？」

    「大軍行路，攜大批糧草，恐難再快。不若分五百先鋒，單人雙馬，攜半日水糧，馳援鎮虜營。兩千人輕車簡從，加速行軍，以為支應。餘下運送糧草，隨大軍之後。」

    「甚好！」顧鼎點頭，道「不若本將……」

    「總戎身負重責，當在中軍。」顧卿坐在馬背，與顧鼎平視，抱拳請命，「末將願為前鋒。」

    嘶——

    顧鼎再次牙酸。

    他是總兵官，顧卿是副總兵，的確不假。但他是金吾衛僉事，顧卿是錦衣衛同知，更加不假。

    品級比他高，卻自稱末將，比起不叫「兄長」，更讓他頭皮發麻。

    果然被坑的次數多了，疑心也隨之加重？

    「既如此，便依顧同知之意。」

    顧卿領命，當即點出五百騎兵，均單人雙馬，斥候更是一人三馬。卸下累贅之物，僅攜兵器和兩塊硬餅，連水囊都丟在身後。

    「口渴無礙，沿途有雪。」

    聽到此言，顧鼎不發一語，仰頭望天。

    以邊軍的條件要求京衛，是否過了點？

    顧卿挑眉，既奉皇命至北疆禦敵，自然要按照邊鎮的規矩。全照京中章程，還打什麼帳。

    「軍情十萬火急，末將先行一步！」

    話落，顧同知揮鞭打馬。

    朔風卷過，駿馬打個響鼻，揚起前蹄，猛然一躍，跨過地上一截斷木，如黑色閃電一般，破開白色雪幕。

    黑色鎧甲，盔纓鮮紅，一息千里，片刻只餘一道殘影。

    「跟上！」

    「駕！」

    五百騎兵，三十是侯府伯府護衛，當先策馬揚鞭，緊追顧卿而去。余者不甘落後，鞭聲接連炸-響，轟隆隆的馬蹄聲響徹雪原。

    彤雲之下，紛飛的大雪似被煞氣凝結。飛濺的碎冰，剎那聚集成片白霧。

    「加速！」

    顧鼎拉緊韁繩，望着消失在雪中的背影，不禁憶起戍衛北疆時日。

    薊州風冷雪寒，顧侯以罪臣升任衛中指揮，顧鼎顧鼎卻不得襲職，從軍之後，仍要從兵卒晉身。

    顧鼎戍衛城池，日夜輪值，每遇游騎擾邊，都要拼命。

    顧卿自請為夜不收，迎風冒雪，潛入草原，幾番九死一生。

    不過幾年時間，記憶竟變得模糊。

    幾乎記不清，究竟有多少次，他重傷昏迷，艱難闖過鬼門關。也想不起，兄弟自草原歸來，有哪次不是身染鮮血，滿面煞氣。

    堂上到底拍碎幾張桌子，抽-斷多少根-馬-鞭，已不可追溯。

    仔細想想，他和兄弟-鞭-不離手，和親爹絕對有莫大關係。

    被抽的次數多了，自會產生烙印，以為鞭子是人間利器。以致心慕手追，步上親爹「後塵」，也算不上出奇。

    搖搖頭，拋開突生的雜念，顧鼎喚來隨軍主簿，命其督糧車殿後。親率兩千騎兵步卒，倍道而進，往鎮虜營方向飛馳而去。

    「遵命！」

    主簿應諾，留下一百步卒，三百車夫，驅趕騾馬，牽引數十糧大車。

    顧鼎揚鞭，駿馬超塵逐電，速度絲毫不遜於顧卿。

    騎兵尚能趕上，步卒則跑得上氣不接下氣。

    兩條腿如何能追上四條腿？

    可惜，顧總戎半點不體恤下屬，徑直策馬揚鞭，背影越來越小。

    眾人不敢抱怨，更不敢拖延，為免軍法處置，只能咬緊牙關，奮力邁動雙腿，拼老命向前追趕。

    走急奔馬，潛力無窮。

    被逼到份上，兩條腿跑出四條腿的速度，硬生生看愣同袍車夫。

    「我的個乖乖，眼花了不成？」

    坐在大車上，主簿驚掉下巴，連鄉音都冒了出來。

    這是四體不勤，三五日方才一操-的京衛？

    轉念一想，完事皆有因，必定是心憂北疆戰事，愛國之情使然！

    志士，英雄！

    主簿頓生豪情。

    「我等也不能落後！」

    將兵志堅，殺敵心切，何愁危急不解，韃靼不滅！

    「快，跟上總戎！」

    「是！」

    車夫甩起長鞭，聲聲鞭花-炸-響。

    騾馬嘶鳴，幾十輛大車同時加速。一輛接着一輛，壓過相同的轍痕，茫茫大雪中，竟壓出一條五米寬的長路。

    此時，鎮虜營外牆被潑上一層火油，十幾名身穿圓