乾清宮西暖閣。

    自從入冬之後，這裏便是日日燒着地龍，哪怕室外的冷意再嚴酷，這裏也是溫暖如春的景象，而皇家溫室中培育的鮮hua也是一日日地輪換，讓屋子裏充滿着一種冬天的氣息。這幾天，角落中的一盆水仙hua的hua骨朵已經一個個都綻放了開來，瞧着煞是喜人。

    然而，在這充斥着春日氣息的屋子中，靠牆的那一張龍床卻始終是帷幔低垂。大楚皇朝至高無上的天子，已經一連好幾日沒有下過地了，就連臘月二十三小年夜也沒有按照慣例除塵布新，更不要說賜宴皇子皇女了。而在這間屋子裏伺候的太監宮女更是明白，林御醫最近幾乎不在御藥局，天天就守在這外頭屋子裏，儘管如此，這消息他們就是想說也無處去說。

    午間時分，林御醫照例診脈之後，正要退出去開方子，可才一起身，手就被人一把抓住。見床上的天子眼神炯炯的盯着他，他連忙在床前踏板上跪了下來，低聲問道：「皇上可是還有吩咐？」，「你之前說的這些話當真？不是用這些好話糊弄朕？」，「獸不敢。」林御醫不覺低下了頭，聲音又低了三分，「皇上這只是風寒作，再加上一點老毛病，只要用藥徐徐調養，不久就必然能夠康復。不過…………這正旦之日的大朝恐怕……」，「恐怕什麼？」，皇帝冷笑一聲，話語雖不若平時的中氣十足，但仍透着帝王威勢」「今年的正旦，來朝賀的除了南洋西洋的諸多使臣，就連倭國和朝鮮也都已經服軟了，若這個時候朕不露面」外頭傳起那些亂七八糟的消息又如何？」，「可正旦之日只有區區五天子，況且大朝禮儀繁複，耗時又長，若有什麼萬一……」，「沒什麼萬一！朕這一輩子見過的大風大浪難道還少了，哪裏有因為一點小病，新年第一次大朝會就不參加的道理。更何況捱過這一日就是元宵，接下來有的是時間可以調養。」皇帝說着就強自要支撐着下床，可才到床邊人就是一晃，嚇得林御醫慌忙上前攙扶了一把，小心翼翼服侍着人躺下」這才無可奈何地說，「皇上若一定要正旦大朝，臣自然遵旨。但這幾天皇上一定不能操勞，否則臣就是抗旨，也不能陷君父於險境。」

    「也罷」朕聽你的。政務那邊，朕也沒什麼不放心的。」

    君臣一番對答之後，林御醫放下了那厚厚的帷帳，只是當轉過身時，他就瞧見那厚厚的門帘仿佛動了動。若有所思的他拿起醫箱快步打起門帘出去，卻現只有過道那邊的門前侍立着兩個低眉順眼的小太監。嗯想多半是自己多心」他也就沒往心裏去」和往常一樣到了外頭開方子。一應事情做完」因為這一次的藥方牽涉到一味少見的藥材，他不免打算親自回一趟御藥局，可是才到門口就被一個小太監攔了下來。得知皇帝命他不得擅離乾清宮，他心裏一突」正打算轉身回去的時候，就現乾清門那邊仿佛有人起了爭執。

    儘管距離老遠」但林御醫那眼力在太醫院中數一數二，只看那人形貌特徵就一下子認出是御用監太監夏公公。眼見那邊爭執了一會兒，夏公公便悻悻然帶着兩個小太監離去，他忍不住回頭又往西暖閣的方向瞧了一眼，臉色越晦暗不明。

    這時候，旁邊那個小太監覷着林御醫的臉色，便輕輕婆嗽了一聲。

    「林大人，您要什麼藥材，小的立刻去御藥局取去？」，林御醫這才回過神來，點點頭後回了自己在乾清宮的臨時下處，在一張紙上寫了三四味藥材，當即交給了那小太監。只是，等人出去之後，他卻忍不住到了支摘窗那兒，稍稍推開一些借着縫隙一瞧，眼見着剛剛那小太監一溜煙到了乾清門，和幾個虎背熊腰的禁衛磨了好一陣子，最終還交出一張紙讓人左瞧右瞧，這才總算走出去了，他一下子緊緊擰起了眉頭。

    這般嚴防死守的做派，豈不是讓外間流言更烈？

    長樂宮東暖閣。

    宮中先後沒了皇后和皇貴妃，儘管皇帝並未有晉封的意思，但嬪妃之中自然另有一番暗流涌動，只這些和長樂宮卻沒什麼聯繫。武賢妃於宮務上並不上心，於外朝事業不太打聽，成日裏就是含紿弄別，仿佛連皇帝這些日子來坐得少了也不以為意。此時此刻又是一個大雪紛飛的下午，她抱着小孫子坐在光線透亮的窗前給他看圖畫書，突然門帘一陣響動，竟是只穿着家常便服的周王妃季氏急急忙忙沖了進來。

    「娘娘！」，季氏見武賢妃只是抬頭看了她一眼，隨即就又垂下目光只顧着給孩子翻書，她連