，也顧不上你，倒是為你覺得可惜。每年科舉，各省的什麼神童多了，要是會試這麼容易，一年哪會只有兩三百的進士？再說，這科舉本就是講究一個門師郡望，你哥哥要是一味悶在家裏，不去見那些前輩同鄉，只怕是難的。」

    蘇婉兒那天在護國寺聽了楊進周對大哥蘇儀的評判，心裏早就涼了半截，後來陽寧侯府輕輕巧巧還了爵位，而且還得了大筆賞賜，她就更知道婚事難成。此時此刻朱氏明明白白將話剖析清楚了，她不禁一咬牙，隨即就站起身直挺挺在朱氏面前跪了下去。

    「老太太……雖說我沒在您身邊住上幾天，可您卻對我如同孫女一般，我也早把您當成了親生祖母一般看待。婉兒自幼跟着大哥讀書，大哥讀過的那些經史我幾乎都讀過，女紅廚藝等等無一不精，只恨生作女兒身。萬事不能自主。」

    見蘇婉兒說着說着已經是淚流滿面，抱着自己的膝蓋不肯鬆手，朱氏不禁微微一笑，隨即便把手放在她的肩膀上，低聲安慰了幾句，末了才意味深長地說：「老侯爺在世的時候和你家結下那樁婚約，可畢竟是只留下了玉佩，沒有立過婚書。你哥哥那兒暫且不提，可你卻是討人喜歡得緊，我倒是有心替哪個孫子要回來做孫媳婦……」

    儘管朱氏的話並沒有說完，但蘇婉兒已是覺得眼前陡然之間大放光明。甚至連身子都微微顫抖了起來。進了陽寧侯府，她方才知道豪門世家過着什麼樣的日子，衣食住行每一樣都是精緻講究到了骨子裏，她一個客人亦是使着三四個丫頭，哪裏像在家中，日日女紅不得消停不說，甚至還要下廚造飯？朱氏對她很是不錯，若真的能嫁到這樣的人家，她這輩子方才沒白活，那許多技藝方才沒白學！

    陳瀾跟着鄭媽媽一路往前院走，聽她絮絮叨叨地說着老太太的日常起居習慣，知道這是提醒，便暗自一邊聽一邊記下。由於家下人早就得了通報，因而一行人出了二門，那些小廝等等全都退避了，等進集水齋，在那琉璃八角大屏風後頭的杉木大扶手椅上坐下，聽外頭的鄭管事報出了一連串名字，她便覺得有些棘手，微一沉吟就看向了鄭媽媽。

    「還是照媽媽之前說的，舉薦幾個可靠的見一見就行，我只問兩件事。」

    鄭媽媽忖度自己一家在府里已經是到頂了，平日老太太的賞賜豐厚，丈夫的收入也多，這千畝良田的出息多過手少過手也沒得差，讓丈夫出面薦人，也只是為了不讓那些次一等的謀好處，因而點點頭出去對丈夫耳語了幾句。不多時，外頭的鄭管事就報上來了四個人。陳瀾直接吩咐一個個傳了人進來，卻是如剛剛所說那樣只問了兩個問題。

    水田、旱地、坡地他們最擅長管那一種，每種地最適合種什麼？若是遇到災荒，佃戶交不起佃租，這一年的租子能收上幾成來？

    聽到這個，鄭媽媽臉上露出了一絲訝異，鄭管事也若有所思地沉吟了起來。而被一一叫進來的四個管事則是在第一個問題上答得幾乎一致，只後一個問題卻是各有區別。

    一個衣裳樸素的管事答得是八成，隨即又自信地說自己管着侯府在真定府的三處莊子。沒有一年拖欠過田租；一個衣裳最華麗的管事答的是五成，說侯府在外名聲要緊，不能催逼過甚；一個膝蓋手肘處衣裳洗得白的莊頭則是說荒年侯府歷來減租三成，這也是行規；只有一個矮小的老管事沉吟了許久，說荒年也得分情形，好的話能收上七八成，不好的話只能分幾期催討，究竟幾成卻不敢打包票，但貸出種子，來年必定能清帳。但須知北邊民風彪悍，佃戶抗佃是經常的事，尤其是曾經給皇莊幹過活的，臨走時莊頭興許還遺留了什麼問題，難保不會有變。

    陳瀾原只是想試一試，聽到最後這個答案，臉色頓時舒展了開來，等鄭媽媽進來回話的時候，便說出了自己的決定。因這四個都是丈夫看得中的，因而鄭媽媽自然沒有二話，很快又把人叫了進來。在那矮小的張莊頭跪下磕頭的時候，她又在旁邊敲打了兩句，見陳瀾無話交待，這才把人打了出去，旋即又送着陳瀾回去。

    這一番看着簡單，其實四個莊頭管事說起話都是滔滔不絕，因而陳瀾再次回到蓼香院時，恰逢家裏幾個男孩子都已經下學了，正廳隔仗後頭熱熱鬧鬧，就連陳冰陳灩陳汐也在。

    看到陳瀾進來，屋子裏眾人全都多瞅了她幾眼，其中，陳衍的目光頗有幾分古怪。朱氏見鄭媽媽過來，便笑道：「你來得正好，年前你生病