朱氏看着鄭媽媽捧過了匣子。就拉着陳瀾在炕上緊挨着自己坐下，隨即笑着說道：「你剛剛那番話固然沒說錯，但真要說你年輕，卻也已經不小了，莊田的事情總該熟悉起來。正好今天就有那些莊頭上府里請安，到時候你也隔着屏風見一見。畢竟是皇上還給你們姐弟兩個的莊田，用誰做莊頭管事，你自己過目一回更好。」

    侯府上下幾百口人，光是一年四季衣食用度便是一筆大開銷，更不用說入冬需柴炭，入夏得用冰，平日裏逢年過節人情花費，宮中帝後嬪妃過生日，哪一樣都需要用錢。因而，除了名下的產業鋪子之外，分佈在北邊的那些田莊就承擔了很大一部分開銷。至於江南那些水田，米糧都是當地賣，隨即再折算成銀子送上來。南邊的管事全都是老家人，每年侯府還派人前去盤賬清點，北邊因為距離近，每隔一季。莊頭們都會上府里請安。

    聽朱氏這麼說，陳瀾心裏明白，這是老太太給自己吃定心丸，忙笑着點頭。這時候，鄭媽媽見門口一個丫頭張頭探腦，便上前問了一句，隨即就回聲說道：「老太太，是蘇家表小姐來了。」

    陳瀾忙站起身來，只見門帘一挑，一個人影就低頭進來，正是蘇婉兒。余白的對襟杭絹小襖，出爐銀的褶裙，這尋常人穿着稍顯素淡的顏色，她卻偏穿出了一種清水芙蓉一般的清麗來。上前向朱氏行過禮後，她便和陳瀾廝見了，一坐下來看見鄭媽媽手中的匣子，臉上頓時閃過了一絲異色，隨即便恢復了若無其事。

    「三妹妹這是又拿來什麼好東西孝敬老太太麼？」

    儘管蘇婉兒是客居侯府，但陳瀾自不會相信這個極善於鑽營的少女真的什麼都不知道，此時聽她這好奇地問，她便笑道：「婉兒表姐說笑了，哪裏是什麼好東西，是這世上頂頂麻煩的東西，所以我只得央求老太太保管着，省得自己麻煩。」

    朱氏聞言啞然失笑，見蘇婉兒看過來，她這才搖了搖頭：「別聽你三妹妹編排。前時皇上旨意。還了家裏長房沒入官中的千畝莊田，今天宮中小公公送來田契，她就巴巴地送來了我這裏，讓我代她收着保管。她既然信得過我這個老婆子，我少不得替她多操點心罷！」

    「老太太怎麼說這話，都是至親骨肉，哪裏有什麼信得過信不過的？」

    見朱氏摟着陳瀾大笑開懷，蘇婉兒坐在下頭陪着笑，心裏卻是嗤笑不已。朱氏又不是嫡親的祖母，陳瀾怎麼就敢把自己能夠賴以過活的千畝良田雙手送上去，就不怕被吃得連骨頭都不剩？換做是她的祖母，她必定會想方設法把東西藏起來，決不能讓其知道一星半點。否則，一過那雙手，還能剩下幾成就不知道了。

    「你三妹妹就是孝順，換了個人，早就自己找隱秘地方藏了，還會來求我？」

    蘇婉兒被朱氏這話說得嚇了一跳，險些出口辯解，待到意識到這話不是衝着自己來的時候，臉上的異色卻被鄭媽媽看得一清二楚。這時候。鄭媽媽捧着匣子去裏間收好了，等出來的時候，正好綠萼進來報說進府請安的莊頭都已經到了，她便笑着說：「老太太，那事情是我家那口子管的，都是些大男人，一個個見下來也不知道等到什麼時候，不若讓他舉薦幾個可靠的，讓三小姐隔着屏風問問如何？」

    陳瀾把田契交出去，是因為如今她和陳衍姐弟倆根本沒辦法掌控這樣一大筆財富，與其引起別人的覬覦，還不如用這些東西替自己和陳衍謀劃些好處。果然，朱氏覺得她這個孫女可靠聽話，便將委派莊頭管事交給了她自己決定。如今鄭媽媽雖是插上一腳，但她還有楚四家的那四戶老家將，不謀管事的職位，安插到田莊上去卻是無礙的。

    「就依你，你帶着瀾兒去看看，也解說解說。那些人都不是什麼善茬，別讓他們以為這是個巧宗就來糊弄誆騙，其他的莊田每年經常上交個七八成的租子，這田莊卻是通州潮白河邊上的好地，每年必要十足十地交上來。其餘的話也不用說，免得他們出門去又叫撞天屈！」

    雖不懂莊稼地里的那些勾當，但陳瀾卻能聽得出朱氏這番話中的意思，忙站起身和鄭媽媽一同答應了，隨即便帶上紅螺和瑞雪隨鄭媽媽出了門去。

    朱氏見她們走了，這才喚了蘇婉兒過來，細細打量了她一番便開口說道：「我前幾天就命人去請你家老太太。她竟是說你家哥子正忙着會試，抽不出空過來，於是竟把你丟在了這兒。我看你家老太太心思都在你家哥子身上