起初站在安園門外的時候。誰都沒太在意這座安園——陳玖和馬夫人徐夫人是由於那麼一群破衣爛衫的佃戶礙事，陳瑛則是因為他對這外頭的環境有幾分熟悉。然而，此時此刻在陳瀾姐弟的陪同下一路朝里走，一群人漸漸地驚訝了起來。

    勛貴之中也分三六九等，其中只吃着開國時祖宗的功勞，拿一份幾百石到一千石不等年俸過日子的，算是最末等的一流；領着一份年俸之外，保住了祖上傳下的莊田，還在都督府亦或是京營領一份職司有兵權的，則是其次；至於因為後來又有擁立之功升了爵位，亦或是這幾代之中又屢立功勞賞賜不斷的，如同陽寧侯府，則是屬於最頂尖的那一層。所以，從陳玖陳瑛再到馬夫人徐夫人，都是見過世面的，走在這座安園當中，自然就能看出不同來。

    而這種驚訝則是在過了石橋，到了最深處的那道垂花門時，達到了頂點。若說外間那些院子只是齊整，那麼，最深處這座被小溪三面圍住的院子則是大氣。陳瑛有意看了一眼那一條決計不是新開挖出來的小溪。腦子飛轉動了起來，甚至連沿着圍牆進了穿堂也沒反應，直到下台階進了院子，這才恍然驚覺。

    這時候，賴媽媽已經是一溜小跑迎了過來，屈膝向一眾人行過禮，這才低着頭說：「老太太知道老爺夫人和少爺小姐們都來了，說讓大伙兒不用費心，她在這兒住得很舒心，再過幾日皇后千秋節前，就一定會回去的。二老爺三老爺都是有職司的人，不可因私廢公。二夫人三夫人也別撂下家事不管，放縱了那些下人。」

    想起朱氏說這話時那冷冽的語氣，賴媽媽忍不住打了個哆嗦，卻又不得不依着那原話說：「老太太還說，此次是讓鄭媽媽在菩薩面前了願心的，要是諸位老爺夫人有孝心，就全了她這份大願，算是她求諸位老爺……」

    「老太太怎會說這話！」

    陳瑛看到一旁的陳玖眼神閃爍，仿佛在思量什麼，頓時心中一沉，連忙推開賴媽媽便要上前，卻突然現陳瀾不知道什麼時候已經攔在了前頭。雖只是瘦瘦小小的少女，那眼神瞧着沉靜從容，他竟是不知不覺停下了腳步，隨即便冷笑道：「三丫頭，莫要以為老太太寵你。你就可以為所欲為！」

    「我自然不敢攔着三叔，但賴媽媽轉述的可是老太太的原話。」陳瀾寸步不讓地攔在陳瑛跟前，見這位三叔褪去了笑容的樣子頗有些陰森冷峻，便放緩和了語氣說，「我也是為了三叔着想。老太太如今身體不好，若是三叔你們違了她的心意強自要見，到時候惹了老太太動肝火又病，那又如何？三叔此次回朝是要大用的，難道一直分心顧着家裏的事？朝中的御史最愛挑勛貴的毛病，沒縫的雞蛋還要叮兩口，更何況有機可趁的時候？就是皇上，也難免會以為咱們家是鬧家務吧？」

    一連三個反問讓陳瑛的臉色變得更加陰沉了起來。望着不過十幾步外的正房，他又收回了目光，再一次仔細審視着陳瀾，心想自己多年在外，一直只是最忌憚朱氏，沒想到不知不覺間，長房的孤女竟也是有了這般膽色。深深吸了一口氣，他便把這一絲雜念驅逐了出去，正要開口說話時，後頭就傳來了一個嚷嚷。

    「三小姐。三小姐！」

    飛快跑進來的是張媽媽。她雖不是朱氏面前最得用的，卻是一根直腸子只認老太太，到近前就仿佛沒看見陳瑛等人似的，滿臉歡喜地向陳瀾行禮，又說道：「外頭瑞管事帶着巡檢司的弓兵來了，三下五除二就把那些個佃戶趕得乾乾淨淨，領頭的柴巡檢點頭哈腰賠禮不迭，說是今後絕對不會任由那些刁民擾了咱們這兒的清淨！」

    陳瑞一大早出了門，原來是去做下了這檔事！

    陳瀾原是想按兵不動看看對手究竟是打的什麼主意，但陳瑞自作主張去把巡檢司的人搬了來，料想必定是憑着侯府的名義，她略一思忖，覺得這樣並不壞，因而微微一笑就吩咐了張媽媽幾句。眼角餘光瞥見對面的陳瑛只是皺了皺眉，隨即便恢復了若無其事，又對一旁的陳玖說了幾句什麼，她心下就有了數目。

    不管怎麼說，朱氏都是陳瑛的嫡母，他要做的是保住陽寧侯的爵位，立下功勞爭取皇帝的更大信賴，至於要從家裏奪取的東西，也只有慢慢來，氣死了朱氏對他並沒有什麼大好處——陳瑛要是還在雲南都司，三年丁憂守孝之期是不必遵守的，朝廷必會奪情，但如今回了京進了左軍都督府，又不是掌印大都督，必定不可能奪情，這