嘉佑三年四月，紅水河一期工程完工，五艘二百料的平底漕船即刻從東川碼頭下放，一路順流而下，五日後抵達蜈蚣灘，靠岸卸船裝車，由旱路運抵百里外的清風渡，在那裏，有兩艘五百料的漕船等候多時，將貨物裝船後，一路順風順水，只需四日即抵達廣西梧州。

    因為從梧州到欽州之間，尚有一段六里長的運河正在進行拓寬加深，以適應大船同行，所以暫時還需要再次陸地轉運，沿着驛道通過天門關，抵達欽州城下。在欽州港裝上萬料海船之後，即可從海上發運全國各路。

    儘管目前還需要兩次水陸聯運，但走完全程也只用二十七天，哪怕返航時逆流而上，也不過四十八天而已，已經將耗時縮短了數倍。

    而且工程還未完成，按計劃，明年第二期，將貫通全線航路。後年以及未來每年枯水季，都會對航道進行深化整修，除了維護現有的航運能力外，還重在加強船隻的通過能力，使更大的船隻，更安全順暢的通過水道。

    當然，哪怕明年的第二期，動用的民夫數，也不會超過兩萬人，後年開始，更會降到萬人以下，再不會有今年這樣浩大的工程。

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    紅水河工程以其立項之大膽、耗時之短、修築之成功，未來之巨大作用，被後世反覆稱頌。但歷史往往會遺忘。為了在崇山峻岭間貫通這條黃金水道，有七百三十名民夫，以及七名官員，獻出了他們的生命，或者重傷失去勞動能力。

    也許朝廷和官家看來，在瘴氣密佈的大理，修建這樣一個充滿危險的工程。死上千把人是再正常不過的。陳恪卻感到深深的自責，要不是自己催那麼緊，應該會少死很多人的。

    為了告慰亡者。也為了讓自己安心，他提議三件事，一。將所有遇難民夫的遺骸遺物，送回他們的家鄉。二，遇難或殘疾撫恤金，以六十減去其遇難或殘疾時的年齡，乘以廣西湖南男性平均年收入——五十貫支付。三，在紅水河工程的起點和終點處，各立一座豐碑，以紀念這些奉獻出生命和一切的民夫。

    讓他預料不及的是，他的三道命令，竟然遭到了一致的反對。對於第一道。經辦的官員認為工作量太大，要求按照慣例，將人就地掩埋，只移文當地官府，命其代為知會一聲即可。第二道。僅這一項便會再耗去百萬貫，第三道，給殉職的七名官員立碑，他們沒有意見，但給那些民夫立碑，不僅毫無必要。而且有邀買人心之嫌。

    和眾官員一路走來不容易，已經到了今天這步，陳恪也不想和他們鬧僵。不過他也意識到自己欠妥……給民夫們工錢，依然鬧得沸沸揚揚，連蘇軾、歐陽修都寫信來，責怪他不給同僚面子。當時尚且有『重賞之下出勇夫』的理由，現在工程結束，還要這樣做，絕對會讓天下百官噁心到的。

    他便沒有再當面堅持，而是秘密上疏，奏請官家來頒下恩撫的旨意，並在疏中暗示，東川方面尚有富餘，一切賞賜可就地支取，不必勞朝廷費神……

    他卻低估了趙禎的仁慈，很快，便有旨意回來，不僅准了他提出的三條，還給殉職的官員們追封、蔭子，其餘官員也有加官賞賜，並且一切賞銀都存在一張汴京錢號的匯票，跟着宣旨欽差而來，可見朝廷接受新事物之快。

    既然是官家下旨了，官員們自然無話可說，但心裏仍對陳恪無法理解……唉，何必多此一舉呢？

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    六月里，在東川的『運河工人紀念碑』落成典禮，除了東川城的官員，大理的王公也前來觀禮。

    那天廣場上人山人海，大都是前來觀禮的軍民，望着那坐在三層基座上，三丈多高的白色大理石柱，所有人都被那種莊重感所籠罩，曾經參與修河的民夫們，甚至熱淚盈眶，今生第一次體會到了，什麼叫被尊重……

    儀式是由朝廷派來的欽差主持的，陳恪那天稱病，並未露面，他在最高處的瞭望塔上，用望遠鏡觀看了這一幕。

    他的身邊，俏然立着環佩叮咚的妙香公主。她是應邀前來參加儀式的，但得知陳恪缺席後，便只在必須出場的揭幕環節露了下臉，便徑直尋了過來。

    「真不理解大人呢，」她不明白陳恪費了這麼大勁兒，為何在風光的時刻躲在