李少將指揮的艦隊追上運輸船隊時，運輸船隊正在打撈落水的帕特里克·亨利號上的船員。

    一番聯絡後，李少將得知了事情的經過。

    運輸船隊與李少將的艦隊分手後不久，為運輸船隊的護航的驅逐艦發現附近水面有日軍潛艇在偷窺運輸船隊。

    驅逐艦趕到日軍潛艇的位置，日軍潛艇已經下潛，驅逐艦隨後便用深水炸彈展開攻擊。

    反潛戰進行中時，另一艘護航的驅逐艦利用聲吶，發現附近水下疑似有另一艘潛艇的蹤跡，卻已經晚了。

    一枚九五式魚雷已經射出，正中帕特里克·亨利號自由輪的左舷舯部。

    魚雷戰鬥部炸藥的強大威力下，脆弱的亨利號連十分鐘都沒能挺住，先是左側船身大量進水，船身隨之左傾，隨後沉沒。

    脫離戰鬥後，李少將從戰鬥帶來的亢奮中清醒過來，開始分析nb-14艦隊所處的局面。

    剛剛在戰鬥中倖存的三艘驅逐艦與一艘巡洋艦全部受傷，其中只有一艘還能進行反潛任務。

    加上兩艘完好的驅逐艦，自己現在只有三艘可以用來反潛的驅逐艦。

    根據報告，兩艘在附近出沒的日軍潛艇已經被擊沉一艘，目前只剩一艘還在附近活動，三艘驅逐艦完全可以應付。

    李少將目前最擔心的三艘戰列艦的情況，三艘戰列艦目前所受的傷害，不是損管部門能夠解決的，必須要到造船廠進行維修。

    艦隊現在是繼續西進去澳大利亞，還是去其他方向。

    西進容易再次撞上日軍艦隊，去其他方向的話，如果日軍艦隊追上來，同樣無法避免第二次海戰。

    想來想去，李少將忽然想起自己還有一支部隊可以使用，艦隊裏的四艘桑加蒙級護航航母。

    一番聯絡後，李少將得知四艘桑加蒙級護航航母中，有兩艘攜帶的是標準載機量34架。

    還有兩艘是為澳大利亞的美軍部隊運送飛機，採用的是運輸標準，即甲板上也堆滿飛機，總數量達到七十二架，但是因為甲板上的空間被飛機佔用，飛機無法從甲板起飛。

    兩艘採用標準載機量的護航航母可以參加戰鬥，但是需要好天氣讓飛機起飛。

    李少將的鬥志熊熊燃燒，果斷下達命令。

    艦隊繼續向東開進，拉開與日軍艦隊距離，然後等待天氣好轉。

    下達命令後，李少將向南太平洋艦隊發出電報，上報了自己的想法，並尋求南太平洋艦隊的支援。

    要是能夠利用這四艘護航航母幹掉那艘已經受傷的金剛級戰列艦，如果運氣再好一點，能夠幹掉那艘大和級戰列艦的話······

    李少將激動之餘，擦眼鏡的手都在輕微抖動。

    ······

    瑞鶴號航空母艦里，山口多聞接到戰報後，臉上恢復生無可戀的表情。

    榛名號戰列艦戰沉，霧島號戰列艦重傷，無法參加下一步的戰鬥，而己方的戰果是沒有擊沉一艘對方的主力艦。

    至於有馬大佐所說的擊傷對方三艘戰列艦之類的內容，山口多聞自動過濾掉。

    輕傷也是擊傷，重傷也是擊傷，敵人的三艘戰列艦到底是受到那種程度的傷害，有馬大佐完全說不清楚。

    自己第一次獨立率領部隊出征，第一次戰鬥竟然取得這種很不樂觀的戰果，怎麼向國內交代。

    這次戰鬥最大的收穫是，有馬大佐指揮的戰列艦隊打撈起雙方的落水船員後，經過對美軍船員的審問，得知了三艘戰列艦確切的名字。

    「暫時不要向山本司令官報告戰果，等最後的戰鬥結束後再報告。」

    山口最終作出決定。

    抬頭看了看更加明亮的天空，山口接着說道：「敵人正在向東方逃竄，這是我們想要看到的結果。等到天氣好轉，真正的戰鬥才會開始。」

    時間一個小時一個小時過去，在兩支艦隊司令官共同的期盼下，天空的烏雲先是變成灰色，隨後又變成白色。

    「兩鶴出擊，兩鳳待命。」

    山口多聞一道命令，翔鶴瑞鶴兩艘航空母艦的甲板上，迅速衝出一架架戰機。

    ······

    華盛頓號戰列艦上，李少將先後接到兩個報告。

    第一個報告來自雷達室，sc型對空搜索雷達，發現七十公里外有一架飛機正在接近。

    「這很可能是敵人的水上飛機，敵人的艦隊對我們還抱有幻想。」

    李少將剛剛作出判斷，通訊部門送來情報，監聽到無線電信號。

    「這是敵人的飛機在向他們艦隊告知我們的方位。」

    李少將迅速判斷出無線電波的來歷，隨後問道：「我們的水上飛機在幹什麼，還沒有發現敵人艦隊的位置嗎？我們必須趕在他們拉近到艦炮射擊的距離前找到他們。」

    李少將的問題發出後不到五分鐘，通訊室終於送來了他急需的情報。

    「我們的正西方，大約一百海里發現敵人艦隊。」通訊參謀拿着電報喊道。

    「太好了，終於找到他們了。」李少將激動地搶過電報。

    「敵人艦隊裏有四艘航空母艦。」通訊參謀接着說道。

    「什麼？它們是從哪裏鑽出來的？」

    看完電報，李少將臉上罩上一層灰敗的神情。

    「報告，雷達室發現，有機群正在西方高速接近，距離一百二十公里。」通話筒里傳出來自雷達室的喊聲。

    李少將眼睛轉了轉，氣急敗壞地喊道：「命令桑加蒙號和蘇萬尼號，立刻放飛所有飛機，戰鬥機為艦隊護航，轟炸機去西方尋找敵人。還有，讓切爾南戈號與桑提號，馬上把甲板上的飛機推到海里，空出甲板放飛機起飛，要快，馬上執行。」

    李少將剛剛發佈完作戰命令，雷達室再次發出報告。

    「發現敵人新的機群，總數量翻了兩倍，總數超過一百架。」

    

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