徐琳知道徐璐忙，坐了不多會就告辭離去。

    徐璐送她到門口，讓她後天早些來玩。

    晚上凌峰迴來，就問徐璐：「你與袁太太究竟說了什麼話呀，今兒個袁向天特地在官衙外等我，然後一個勁得感激我。」

    徐璐得意直笑，就說起了她的豐功偉績：「……我想着，爺既然不看好袁向天，但人家都求上門來，不管拒絕的話說得再委婉，總是得罪人的。所以我就派人直接了當得告訴了袁太太，讓她趕緊規勸袁向天，因為他在泉州沒能把屁股擦乾淨，地方御史已把彈劾的湊折上交都察院，別說升官，就是保持原來的品秩怕也不容易。讓袁向天趕緊先下手為強，以退為進，上書朝致仕得了，至少可以保全現在的官位品秩，不至於落得丟官罷職的下場。我還與袁太太說：袁大人的差事，我們爺是真的無能為力。不過若是袁大人能夠壯士斷腕，我家爺倒是可以保袁大人周全。袁夫人被我的話給嚇得臉色發白，火燒屁股就回去了。怎麼？袁向天當真向吏部上書致仕？」

    凌峰笑道：「是，今日特地來了吏部，遞交致仕文書，稱年邁體衰，在福建任上，因能力不足，並未替朝廷、替百姓做實事，深感不安。也因能力不足，不敢擔當重任，特上書致仕。郎中周欣榮收下了文書，然後呈交給我。我說這些事兒應該歸右侍郎王梓明管。又當着袁向天的面，暗示周欣榮，袁向天與我有些交情。這周欣榮倒是乖覺，大概與王梓明說了什麼吧，王梓明准了袁向天的致仕，還對他以往功過進行了褒揚。還給了半品加官銜。」

    一般致仕官員，對朝廷貢獻頗大的，朝廷通常會加半級官銜，以示優待。袁向天受了徐璐的矇騙，誤以為朝廷即將清算自己，心慌意亂之下，主動上書致仕，居然躲過了清算，反而還能加官致仕。自是喜不自勝，原本抱着對未來的雄心勃勃，忽然發現升官不成，還要面臨牢獄之災，能夠保住原來的官位，還能加官致仕，自然是心滿意足了，對凌峰也就感恩戴德了。

    ……

    五月三號，凌家舉辦一年一席的春宴。

    恰巧今日又逢官員沐休，好些人家也都攜家帶女，幸好早有準備，這才不至於手忙腳亂。

    凌家的姻親是最早抵達的，光武夫人的娘家就來了十多人。緊接着，是喬老太太一家子。

    徐璐迎上前去，行了納福禮：「姑婆來得可真早，一路上辛苦了。姑婆趕緊去裏頭坐。」

    喬家被凌峰趕到了長興縣，離京城有兩個多時辰的路，喬家人能在巳時之前就抵達，也着實出乎徐璐的意料。

    喬老太太滿面的慈愛：「峰兒媳婦許久不見，越發精神了。」瞧着面若桃花，膚若凝脂，衣着華貴，高貴如謫仙的徐璐，喬老太太就不經想到她那在朱家飽受磋磨的孫女，心下百般不是滋味。

    她對徐璐依然是不喜甚至是厭惡的，可如今形勢比人強，再是憤恨，也只能忍着，還得裝出一張笑臉來奉承徐璐。

    半年多不見，喬老太太又蒼老了不少，扶着她的胡氏臉色也不若以往的精神。徐璐知道喬家目前目子過得淒涼，不過她們敢做初一，就休怪凌峰做初十。佯裝沒有瞧到這對婆媳的討好，徐璐甚至還眼眼說瞎話地說她們氣色比以往好多了。

    胡氏沖徐璐笑道：「侄媳婦今兒必是很忙的，都不是外人，就不必管我們了。你自忙你的去。」

    徐璐雖不喜喬家人，但禮節上頭可是從來不落人口舌的，說了一會子的客套話，叫來婆子理她們去晚香堂，並囑咐着：「好生服侍姑老太太她們，不可怠慢。」

    ……

    今日來凌家作客的，有六位國夫人，四位侯夫人，還有十來位伯夫人，二十六位世子夫人，以及各勛貴家的太太奶奶們。還有朝廷高官顯要。除了一些老封君需徐璐親自迎接外，其餘客人全都由兩個妯娌幫着招呼。

    沈老太君一家子是所有高官顯要中來得最早的，徐璐親自迎了沈老太君，「這娶了會醫術的媳婦就是不一樣呢，瞧老太君您身子這麼硬郎，比我們年輕人還要厲害。」

    沈老太君由顧芸兒和沈四夫人扶着，笑呵呵地道：「那是呢，老三這媳婦娶得妙，哈哈。」

    顧家女眷都湊趣地笑着。唯獨沈四夫人臉色不豫。

    徐璐對沈四夫人沒什麼好印像，只招呼了一聲，就去招呼顧芸兒：「芸兒還是第一次登咱