「您能否等他生下了一位孫子再行使您的權利？」」

    諾瓦蒂埃侯爵的眼神里充滿了祈求。

    這一刻，他不是那個叱咤風雲的政壇弄潮兒，也不是那個曾經雙手沾滿了鮮血的帝國重臣，重新變回了一個年過六旬的老頭。

    這種眼神，讓埃德蒙-唐泰斯看了不禁心生憐憫。

    如果有得選，他又怎麼願意看到類似的場面呢？

    「我進了牢房之前, 維爾福檢察官就已經結婚了，他沒有孩子嗎？」埃德蒙問。

    「現在只有一個女兒，名叫瓦朗蒂娜。」諾瓦蒂埃侯爵悲傷地回答，「是一個非常聰明也非常可愛的孩子。他原本娶了聖梅朗侯爵的女兒，不過夫人已經過世了，他最近娶了一位續弦夫人。」

    埃德蒙沉吟了片刻, 就他個人來說，答應這個條件並無大礙——反正他現在也不急着報仇雪恨。

    不過，他也知道, 自己不能寬泛地答應這個要求，畢竟萬一檢察官一直生不出兒子來，難道自己就要放棄向他復仇嗎？

    「我可以等，先生，但是我沒辦法無限期等下去，請您理解。」於是他回答。

    諾瓦蒂埃侯爵對伯爵的顧慮也完全理解，於是他點了點頭，「好的，我們就靜靜等待吧！如果上帝還垂憐我，那麼也許會讓他跟他的續弦夫人生下一個兒子；如果上帝覺得人間需要公平，想要讓他就此滅亡，那我又有什麼話可說呢？我們以三年為期吧，三年之後我們見分曉。請您放心, 這三年當中我守口如瓶，絕對不會透露半個字, 我等候命運的安排。」

    侯爵這話說得又動情又合理，埃德蒙覺得自己也沒有什麼可爭議的了。

    「好的, 那我們就這麼約定吧。」於是他點頭應承了下來，「侯爵，您兒子的所作所為並沒有折損我對您的敬意，您過去的那些輝煌履歷、以及現在在我面前展現出來的風度，都讓我深為欽佩，您是一個頂天立地的人，我希望您能夠一直身體健康，在未來為陛下和人民奉獻自己的才能。」

    「您過獎了，我只是一個風燭殘年的老頭子罷了，又有什麼可稱道的呢？」侯爵黯然苦笑，顯得意興闌珊，「不過我會盡我所能的。我這個人一生當中經歷了無數大事，留下的東西卻寥寥無幾，家庭破碎夫妻反目，眼看着國家血流成河我希望在我撒手人寰的時候，我能夠看到一個更美好的時代的降臨。」

    因為兒子的事情，諾瓦蒂埃侯爵很明顯有些消沉，埃德蒙-唐泰斯和特雷維爾侯爵也心照不宣，再也沒有刺激他了。

    接着，三個人又拋開了維爾福檢察官的事情，談論了一些最近的政治話題，以及揣摩接下來的政壇動向——其中最重要的，是揣摩哪些人可以為波拿巴家族所用。

    談到這裏的時候，諾瓦蒂埃侯爵總算來了精神，滔滔不絕口若懸河，而對這些問題埃德蒙-唐泰斯基本插不上嘴，只是在旁邊靜靜聽着，並且默記着，猶如上課聽講的學生一樣。

    說到最後，諾瓦蒂埃侯爵對如今的時局做出了總結。

    「在如今這個年代，厲行專制政體已經不合時宜，尤其是在覺醒後的法蘭西，一位君主無法純粹依靠刀槍來把他個人的意志強加於國民身上，甚至無法無視他的政府和議會，他只能和現有政體攜手共治，並且接受人民嚴苛的審視和評判，除此之外別無他法。」

    仿佛是為了證明他自己的論點似的，他又繼續解釋，「先皇在1815年復辟的時候，就拋棄了他在帝國時代的獨斷權威，宣佈自己要實行寬容的政治，因為他知道只有這樣才能夠爭取到民心；而等到波旁王室回歸之後，儘管他們時時刻刻都想要回到舊時代，但是他們也知道那是不可能的，路易十八國王頒佈了《憲章》就是明例，他知道如果不做出寬容的姿態，那麼他會立刻跟哥哥那樣被法蘭西人民推翻可以預想得到，在人民如今對查理十世國王的倒行逆施普遍不滿的今天，陛下如果想要爭取民心，勢必也要做出比之前更加寬容的姿態。」

    「可是陛下不是一個寬容的人啊」特雷維爾侯爵嘆了口氣，「我跟他共處了一段時間我看得出來，他是一個很虛心的人，善於聽取別人的建議，但是他也非常執拗，一旦做出什麼決定，就不容許他人質疑，非要把它完成不可讓陛下寬容別人冒犯自己的權威，實屬不易。」

    按理說來，這些話特雷維爾侯爵是絕對不能說出口的，身為臣下不能妄議君主，不過此時此刻在座的三個人都是波拿巴黨派內的核心成員，因此私下裏說出來並不犯忌諱，甚至有一種「和陛

    下足夠親近」的感覺。

    埃德蒙-唐泰斯對此也深以為然，他在陛下身邊呆的時間要更長，自然也更加理解那個少年人。「陛下骨子裏是一個非常驕傲的人，他瞧不起那些誇誇其談卻一事無成的人，他是個實幹派，而且深信自己一定是對的我不覺得這是什麼缺點，如果沒有這些特質的話，他也不會有如今的成就了。」

    「你說得對，對蠢材來說，固執很危險，但是對聰明人來說，這絕不是缺點，因為聰明人往往顧慮太多瞻前顧後，殊不知大事都是那些一根筋的人干出來的，羅伯斯庇爾被推上台的時候他受過治國的訓練嗎？他沒有，但是他就是靠着那股執拗的狠勁穩固住了國外入侵和國內叛亂的局勢，不管掉了多少腦袋，這都是他的本事——我雖然也被他追殺過，但是我承認這份本事。」諾瓦蒂埃侯爵微笑着回答，「但是，不同的時代有不同的做法，在默默觀察這個國家已經快半個世紀了，雖然現在我已經賦閒在家，但是我仍舊關注着新時代的脈搏所以我認為，陛下需要一邊執拗地去實現自己的理想，一邊卻要有適應這個時代的手腕，只有這樣他才能夠把位子坐穩。」

    「願聞其詳。」埃德蒙-唐泰斯頓時來了興趣。

    諾瓦蒂埃侯爵知道基督山伯爵是陛下的心腹，他今天在伯爵面前所說的一切，一定會很快被傳到那位少年陛下的耳中，所以他也鼓足了氣勁