在和諾瓦蒂埃侯爵商討完畢之後，埃德蒙-唐泰斯靜心下來，停止了其他活動，等待着侯爵的消息。

    而侯爵果然是個辦事牢靠的人，就在他們約定的當天，侯爵就帶着自己的隨從一起來到了埃德蒙這裏，然後帶着他一起踏上了拜訪塔列朗親王的路。

    上一次，埃德蒙也跟着特雷維爾侯爵離開巴黎，前往南方的山區拜訪到了蘇爾特元帥，那次拜訪也給他留下了深刻的印象。

    而這一次，他們的旅程要短許多，也輕鬆了許多——

    相比於投閒置散以後依舊事業心爆棚、甚至跑去鄉村開礦的蘇爾特元帥，塔列朗親王的「退休生活」要顯得樸實無華許多，他帶着自己的家人來到了位於法國中部風景優美的盧瓦爾河流域，然後在那裏建了一座宏偉氣派的城堡作為自己安享晚年的地方。

    這座城堡風景優美、精巧舒適不說，塔列朗還把自己幾十年當中積攢的藝術珍品也帶到了城堡裏面，供自己隨時把玩。

    經過了一段時間的路程之後，侯爵和埃德蒙一行人來到了瓦朗賽城堡。

    這座城堡久負盛名，城堡的設計非常具有文藝復興時期的風格，在入口處是一座巨大的主塔，上面還開有很多窗戶、小塔和突廊，尖屋頂上有天窗還有壯觀的煙囪。

    除了優美的建築之外，城堡周圍還有着精心佈置和照料的花園，放眼望去，城堡、花園與庭院融為一體，設計非常和諧，所有的一切構成了一幅美妙的畫卷。

    「他還真為自己找了一個好地方！」在外面看到城堡的樣子之後，諾瓦蒂埃侯爵風趣地說，「難道他不怕再來一場革命的話，說不定又得換個主人呢。」

    「要是再來一場革命，他恐怕會精神抖擻又搖身一變成為革命先鋒吧——」埃德蒙也冷笑着回答，「然後又掙上一大筆，讓這座城堡變得更奢華富麗。」

    兩個人相視一笑，一方面他們都有點鄙夷塔列朗親王翻雲覆雨反覆橫跳，但是另一方面，他們也都暗暗讚嘆於這些親王的能力——尤其是借着權力為自己謀私利的能力。

    從1789年開始，政壇經歷了無數次的風雲變幻，但是這個從第一天開始就參與政治的人，在左中右各派紛紛輪流上斷頭台的情況下，居然不禁能夠保住自己的性命，還讓幾乎每一屆政府都捏着鼻子使用了他，這簡直就是一項奇蹟。

    不光成了政壇不倒翁，在那個富人們動不動輕易破產的年頭，他還成了一個大富豪。

    在那個年代，外交官在辦事、簽約的時候收受別國的賄賂是一個幾乎公開的潛規則，而塔列朗正是此道老手，在帝國時期，他幾乎在每個和他打交道的國家裏面都榨到了錢（畢竟大家都怕帝國的刺刀，也願意用賄賂來換取他的美言）。

    再加上拿破崙和他在蜜月期的時候，也給了他高官厚祿，封他為親王，給了他大筆的收入。

    於是，久而久之，塔列朗積攢了令人瞠目結舌的家業。

    哪怕後來他同皇帝鬧翻了，皇帝也只是把他免職了事，沒有查抄他的家業，因此他也算是平安落地，搖身一變成為了隱居的富家翁。

    按常理來說，這樣的晚年生活簡直可以讓所有人羨慕得五體投地，然而塔列朗親王畢竟是塔列朗，這個已經在歐洲舞台上攪風攪雨了那麼多年的人，註定是無法甘於平靜的——哪怕年事已高氣血衰弱，他那一顆裝滿了奸詐和機謀的心臟，仍舊在躁動不安。

    也正因為如此，他才會主動邀請波拿巴家族的代理人來到自己的跟前，打探消息權衡局勢，為自己接下來的下注做準備。

    在閒談之後，侯爵和埃德蒙一行人來到了城堡外，然後向門房求見塔列朗親王。

    不需要什麼介紹信，諾瓦蒂埃侯爵的面孔就是名片，在認出他之後，親王的僕人很快就去通報了親王，而沒過多久，他們就得到了鄭重的邀請。

    僕人帶着他們穿過了花園，來到了城堡當中，接着把他們帶到了寬敞的會客室里。

    他們剛剛在窗邊的桌子邊坐下沒多久，門重新打開了。

    接着，一個拿着木製手杖的瘦弱老人，慢慢踱步走了進來。

    幾乎就在一瞬間，兩個人同時從座位上站了起來，迎接這位久負盛名的老人的到來，同時還恭敬地行禮致敬。

    就在行禮的間隙，埃德蒙打量了一下這個老人。

    他穿着上個世紀的浮誇服裝，金質的扣子上閃閃發亮，頭上還如同凡爾賽廷臣一樣帶着假髮，這白色的假髮上面還鋪着香粉，然而越是如此精緻的打扮，越

    是襯托得他瘦小的身軀幹枯無比。

    雖然他臉上掛着笑容，但是這佈滿皺紋的臉已經看不出多少活力，結果就像是被擰成了一團的毛線球一樣，再配上他一瘸一拐慢慢湊過來的走姿，實在有點滑稽，埃德蒙-唐泰斯一瞬間竟然想到了乾枯的殭屍。

    對，從外表上看，這個老人已經行將就木，用不了多久就要離開人間了。

    然而，僅僅看了老人的眼睛之後，他又感受到了一種彷佛被餓狼窺視般的視線。

    從這視線里，可以看到那種毫不掩飾的玩世不恭、又有着看盡了一切的坦蕩，沒有絲毫猶豫也沒有半點敬畏。

    餓狼想要吃人，而這個老人想要分享權力和富貴，雖然目的不同，但是同樣的狡獪和邪惡，同樣的咄咄逼人。人間對他彷佛就像是個點心屋，隨時等待着他跳到餐桌上大快朵頤。

    看到這雙眼睛，埃德蒙-唐泰斯就明白了，這個老人儘管行將就木，但是身體裏還有着太多太多的欲望和執念，他就算死，也要死在權力場上，如此才肯閉眼。

    沒錯，這個人謗滿全國，無論任何立場，幾乎每個人提起他都會皺眉頭，脾氣壞的人甚至還會臭罵他兩句；但是，他卻總是能夠把自己賣身給任何一個統治者，熟練而且精準，哪怕再怎