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    奈德·史塔克單膝跪下。隨夢小說網 http://m.suimeng.co/

    他並不意外，除了這個原因，勞勃·拜拉席恩還會為了什麼而千里迢迢北上呢？

    御前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他將代表國王發號施令、運用權威、統御三軍、執掌司法。

    遇到國王缺席、生病或其他突發事件，他甚至會坐上鐵王座，直接統治國家。

    勞勃等於是將王國交到他手中。

    而這，卻是他最最不想要的。

    「陛下，」他說，「恐怕我的能力不足以勝任此等要職。」

    勞勃·拜拉席恩高興地發出一聲佯裝不耐的咕噥，「我要真為你着想，早讓你退休啦。我是打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個過癮。」

    他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：「你知道那句形容國王和首相的諺語吧？」

    奈德·史塔克當然知道。「國王做夢，」他說，「首相築夢。」

    「有個跟我上床的漁家女孩告訴我，他們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃席，首相拉屎。」

    此話一出，他仰頭狂笑，回音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者卻似乎很不以為然地冷眼旁觀。

    當笑聲終止，奈德·史塔克仍然單膝跪地，眼睛上揚。「媽的，奈德，」國王抱怨着說道：「你好歹也跟我一起笑一笑？」

    「有人說這裏的冬天太冷，人若是笑了，聲音會凍結在喉嚨里，直到把人活活噎死。」奈德·史塔克平靜地說道：「或許這就是為什麼我們史塔克家人甚少有幽默感。」

    「跟我一起到南方去，我一定讓你再露笑顏。」國王向他保證道：「你既然幫我得到了這張該死的鐵椅子，就該幫我保住它吧。

    我們註定是要並肩治理國家的，倘若萊安娜還活着，我們現在就該是連姻手足，名副其實的兄弟了。

    呵呵，好在現在也不遲，我有個兒子，你有個女兒，我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起，就好像當年的萊安娜和我。」

    這個提議卻真嚇了奈德·史塔克一跳：「可珊莎才十一歲。」

    勞勃·拜拉席恩卻不耐煩地揮揮手：「已經大到可以訂婚啦，結婚等過幾年再說。」國王微笑，「你這渾球，還不快站起來說好。」

    「陛下，這是至高無上的榮耀與喜樂。」奈德·史塔克回答，接着他露出遲疑，「可也太讓我措手不及，能否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……」

    「好，好，當然沒問題，去跟凱特琳說罷，好好想清楚。」國王伸出手，拍了拍奈德·史塔克的手，然後把他拉起來。「別教我等太久就是，你也知道我沒什麼耐性。」

    一時之間，艾德·史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼，畢竟寒冷的北國才是真正屬於他的故鄉。

    他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得出身旁歷代先祖的目光，他知道他們正側耳傾聽，他知道，凜冬將至。

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    在某些場合——雖然不多，卻依舊存在——瓊恩·雪諾會暗自慶幸自己是個私生子。

    當他拿起傳來的酒壺，把自己剛喝乾的杯子斟滿時，他忽然驚覺，現在就是這樣的場合。

    他返身坐回了長凳，和青年的侍從們坐在一起，啜飲着杯中的佳釀。

    此時，滿口夏日紅酒甜美的水果香氣，牽起他嘴角的一絲微笑。

    在臨冬城的大廳里，此時熱氣蒸騰，四溢着烤肉和剛出爐的麵包所散發的香味。

    大廳的灰石牆上掛滿了各家旗幟，白色是史塔克家族的冰原奔狼，金色是拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，緋紅則是蘭尼斯特家族的怒吼雄獅。

    大廳里有位歌手正撥弄豎琴，高唱歌謠，然而在爐火熊熊，蠟碟碰撞和酩酊交談的喧囂覆蓋下，讓坐在長廳末端的他根本聽不清楚。

    為國王接風洗塵而舉辦的歡迎晚宴，已經進行了整整四個鐘頭。

    瓊恩·雪諾的兄弟姐妹們和他隔着整個大