十三、最珍貴的禮物

    金陵的冬夜深沉寥廓，恢弘的大城上方是浩渺的夜空，這唐國的都城一帶高崗、三面環河，城牆高峻，河水湯湯，固若金湯正此之謂也。

    唐國二十多來沒有經歷過大的戰爭，皇帝李煜奉行黃、老之術，無為而治，是以百姓富足，金陵城中家財萬貫的富戶不下千餘戶，這其中大部分是商人，自胡商阿布和廣陵鹽商汪士璋捐軍資封官之後，各地富商踴躍捐銀，半年來內府、光祿寺已收軍資兩百三十萬貫，其中一百五十貫已經作為平定清源的軍資撥出，其餘八十萬貫用於冬季的農田水利的修建整治，農、商兩大階層俱各欣悅。

    同時，有近三百名商人獲得七品到九品的散職，獲得官職的商人為了維持這無權無職的官位，每年按品秩高低還得交數目不等的錢糧，持續交十五年以上，就可以蔭及子孫，所以富商們雖然心疼銀子，但還是爭先恐後地捐銀，粗略估計，此後十年，每年可為唐國國庫增加三百萬貫的收入，這筆錢不歸戶部，直接由皇帝直屬的光祿寺和內府掌管，這樣用起錢來也方便，君主集權得到了加強。

    信州郡公周宣這時根本沒去想這些國家大事，他嬌妻稚女環繞、女樂雜陳，盡享太平盛世之樂。

    周府樂隊在音樂天才羊小顰調教下，此時頗具氣象，羊小顰的九弦琴、蕊初的箏、念奴嬌的琵琶、細柳的龍阮、紀芝的排簫、鳳鈴兒的笙、蘇惜惜的二十五弦瑟，還有兩個婢女，一個吹竹箎、一個吹管子，一共九人，先演奏了盛唐李龜年編定的大曲《綠腰》，各聲部配合已然嫻熟，琴瑟錚錚、簫笙宛轉，聽得周宣喜不自勝，手擱在膝蓋上打節拍，悠然陶醉。

    此時圓桌盛宴已結束，周宣帶着眷屬及朋友來到「綴錦樓」飲酒聽曲，楊宗保、林黑山、祁宏、孫氏兄弟、顧長史等人坐在精美的大食地毯上，膝前烏木案，案上美酒佳肴，聽着羊小顰諸女彈奏的美妙音樂，一個個搖頭晃腦，擊節讚嘆。

    周宣半醉，興致甚濃，待《綠腰》奏罷，大聲道：「抬羯鼓來，看我擊鼓。」

    便有健壯僕婦將羯鼓抬至，羊小顰親自將兩根黃楊木鼓槌遞到周宣手裏，剪水清瞳盈盈注視，這少女自周宣回來，眼睛幾乎就沒離開過周宣，依戀之情溢於言表。

    周宣接過鼓槌，側頭微笑道：「顰兒又長高了一些，卻好象瘦了，為什麼瘦了？」

    羊小顰說了三個字：「想公子。」

    周宣「嗯」了一聲：「我也想你。」說罷開始擊鼓，頭如青山峰，手如白雨點，三個多月沒練，技藝倒沒落下。

    小茴香悄悄對秦雀道：「小茴香現在才明白，這一路上姑爺沒事的時候喜歡兩隻手飛快地動，原來是在練習敲鼓啊，姑爺真夠勤奮的。」

    秦雀、紉針都「格格」的笑。

    紉針看着懷裏的周芷若，兩個眼睛還是烏溜溜的，笑道：「這小東西今天也高興，到現在還不肯睡。」

    秦雀抿唇道：「等下睡得深更好，你可以好好陪陪夫君。」

    紉針笑道：「自然是你陪，我要照顧芷若的。」

    秦雀在紉針耳邊低低說了一句什麼，兩個人吃吃低笑。

    三痴帶着藺寧過來向兩位主母見禮，請秦雀給藺寧把把脈。

    秦雀問：「三嫂怎麼了，身體不適？」

    周宣這時敲完鼓回來了正好聽到，哈哈大笑道：「三嫂不是有病，是有身孕了。」

    秦雀、紉針趕緊向三痴夫婦道喜，紉針道：「太好了，我們小芷若很快就有玩伴了。」

    秦雀問：「三嫂，幾個月了？」

    藺寧臉兒紅紅道：「三個多月了。」

    秦雀笑道：「三個月還不能把脈辨男女，要五個月才行。」說着，讓藺寧的手放在她腿上，給藺寧把脈看胎氣。

    周宣不敢去抱女兒，只在一邊逗弄，說道：「老三這麼急着想知道是兒是女幹什麼，你難道重男輕女？」

    三痴道：「我是喜歡男孩，阿寧她看到芷若小姐這麼玉雪可愛，她想要個女兒。」

    周宣笑道：「急什麼，沒生到兒子就一直生下去，兒女成群才好。」

    吹吹打打，說說笑笑，轉眼夜深，周芷若在紉針的懷裏睡着了，丫頭小菊取來披風給小芷若圍上，秦雀與