麒麟都的天子堂內，五行大皇帝武慕金，高坐在龍椅之上，剛剛卸任北地總督的熊文博，則面色抑鬱地站在台階之下。↖

    「陛下！北地的局勢雖然看似一派大好，但實質卻危在旦夕，為何……」

    龍椅上的武慕金，猛然抬起了手，並向外殿外擺了擺，太監和宮女立刻小心地退了出去，並輕輕關上了殿門，靜音結界立刻籠罩了天子堂。

    世人眼中威嚴肅穆的大皇帝，在滿臉苦笑中，走下了台階，他望着白髮早生的熊文博，長嘆一聲道：「其實，我比你更憂慮北邊的戰事！但有些事，知道了，並不代表就能解決。」

    近距離的觀察，熊文博發現大皇帝又老了幾分，數月不見，竟有了些老態龍鐘的遲暮感，他微微變色的眼神，當時就被武慕金察覺了。

    「沒辦法，我這頭痛病，犯的實在不是時候，當我清醒過來的時候，那個逆子，已經夥同東學派的士子，搞完了先斬後奏的把戲。」

    這一刻的武慕金，好像只是一個鄉下的老財主，在談論他不成器的兒子。

    但世人皆知，武慕金不喜嫡長子，寵愛庶六子，但在禮教的微言大義下，他即便貴為皇帝之身，也無法隨意更換太子，更無法對帝國未來的繼承者，一言決之。

    「陛下！」熊文博老淚縱橫，主辱臣死，可是現在，他只能眼睜睜地看着東學派使壞，卻無法做出任何的反擊動作。

    教唆太子偷取玉璽，這得是多大的罪名？

    這事若是大白天下。恐怕整個五行大帝國。都得掀起一片殺戮颶風。就是承平之時，帝國恐怕都要傷筋動骨，何況是眼下內憂外患的關鍵時刻。

    武慕金自知性格不夠強硬，他沒有勇氣，去正面東學派的極限挑戰，更沒有勇氣壯士斷腕，壓上祖宗的基業，去搏一把。但這血淋淋的現實，卻讓他倍感煎熬。

    此刻的熊文博，也只能做一個傾聽者。

    事實上，聽到這種宮廷秘辛，簡直就是穿腸毒藥，但熊文博依然恭敬地站在那裏，傾聽眼前年邁的帝國皇帝，敘述心事。

    「我真是恨自己，沒有勇氣！」武慕金嘆息連連，他開口道：「昔日在朱雀都的時候。你拿劍架在我的脖子上，是何等的意氣風發。那一天，我就渴望能擁有你的勇氣。」

    「陛下！」熊文博當時就躬下了身子，雖然當日武慕金還未繼位，但與帝國皇子爭風吃醋的風流韻事，卻依然讓他汗顏無比。

    「人都是知人善用，可我呢？我卻是知人無用，有人沒法用。」自嘲連連的武慕金，指了指殿外道：「方啟明一代英才，可他跟着我這麼些年，又做成了幾件事？」

    「陛下，這只是形勢所迫，畢竟是勛貴一派自己不成器，面對東學派的威逼，縱使方啟有天縱之才，又能使出幾分力氣？」熊文博說這話的時候，不禁臉色微紅。

    武慕金哈哈大笑了起來：「熊文博啊，熊文博，你這臭脾氣，像是個會說謊的嗎？方啟明若不是為了皇室的龐大俸祿，忙白了頭，以他的能力，豈能被一個農家子牽制？」

    武慕金口中的農家子，赫然就是帝國次輔，劉明遠。

    「陛下！」熊文博一臉無奈，但他對五行皇族的情況，卻是知之甚詳。

    太祖皇帝，不過是草根出身，孑然一身，戎馬生涯三十載之後，帝國初立，分封的子嗣親王，總數也只有十三位。

    可是帝國歷經千年之後，五行皇族的人數，卻變成了潑天之眾。

    雖然熊文博沒有詳細的統計數據，但皇室的血脈，粗略估計，總有百萬之多。

    昔日熊文博與大皇帝武慕金、內閣首輔方啟明遊歷天下的時刻，就曾見過典賣妻女的皇室子弟，那令人潸然淚下的淒楚場景，看的三人義憤填膺，卻又無可奈何。

    立志要中興五行大帝國的武慕金，從那一刻開始，就有了奮鬥的目標，而方啟明和熊文博，也從那一刻開始，成了大皇帝的心腹，真正的心腹，推心置腹。

    雖然明面上，熊文博和方啟明沒什麼交往，但兩人不用交流，也都理解大皇帝的難處。

    可是如今，數十年過去，方啟明在治政上寸步難移，龐大皇室成員的俸祿問題，每每都是首輔大人抓破腦袋的難題；而領軍征伐的熊文博，雖然屢有斬