少卿恰好也姓馬，這廝看起來也沒什么正經公務，正在自己官廳里拿着一本《秋仙遺譜》，對着桌上的棋盤打譜。

    見到有人來求見，他連忙讓下人上茶。

    這位馬少卿今年五十多歲，倒是很有修養，聽到了馬志敏他們的來意之後就笑着說道：「原來那件案子的事兒啊，怎麼扯到我們鴻臚寺來了？

    幾位不要誤會，我就這麼一問，您幾位想知道點兒什麼？」

    看馬少卿倒是親切隨和，感覺官廳里的氛圍就像是朋友聊天兒似的。

    馬志敏就看了一眼沈淵，有意思是他有什麼想知道的就趕緊問。

    沈淵笑着向馬少卿施禮道：「倒是勞煩馬大人了……我們這次來是想問問您，咱大明和朝鮮之間相互遣使朝見的事。」

    「這倒沒什麼，」馬少青一聽就笑着說道：「這也不是什麼秘密，誰都知道的事兒，倒是我們鴻臚寺知道得最清楚，您是想問什麼？」

    聽到他的問題，就見沈淵笑着問道：「這朝鮮和咱們大明之間派遣使者，一般是幾年一次？」

    「嗨！還幾年一次？」

    馬少卿聽見這話就笑了。

    他搖着頭說道：「咱們往那邊派人是一年兩三回，朝鮮來的使者就多了……這三年以來，一共來了十七波使臣了！」

    「啊？」

    聽到這話，沈淵也嚇了一跳。

    他還以為兩朝之間的相互派遣使者，就那麼三年五年的來一趟呢。

    沒想到明代和朝鮮之間的往來，居然比串門兒還勤！「看來您是不知道，」就見馬少卿笑着摸了摸鬍子道：「咱們那邊派使者過去，一般都是有事下詔才去的，上邦大國嘛……」「有時候宮裏要抄錄佛經，需要個高麗紙，還有要他們的火者、女子、人參什麼的，也會在國書送過去的時候，向朝鮮那邊轉達。」

    「可他們來的理由，那可就多了……」這位馬少卿掰着手指頭，笑着說道：「比如說賀萬壽節、千秋節、正旦節、貞祥、登基、冊立皇子、平夏平胡……就是對外作戰打勝了。

    反正不管是有啥事兒，他們都要派人過來道賀。」

    「前些年三大殿修繕了一回，換了換瓦片，被這些人聽說了，還特意跑過來道賀了一番呢。」

    「還是咱們天朝威嚴的緣故吧？」

    這時的沈淵笑着問了一句：「要不然這些人怎麼會這麼殷勤？」

    「倒也不全是，」只見馬少卿捋着鬍子苦笑道：「這幫人是來回帶貨，與其說是使者，還不如說是商隊呢！」

    「咱們大明的綾羅綢緞，各類書籍，藥材、煙硝、弓角、針線、金屬、刺繡、瓷器、諸般玉、角、漆、竹、木做的物件，總的來說就是他們逮啥要啥！」

    「上回朝鮮使者來，非要拉走四個傳授針灸術用的大銅人兒，還有專門在使團裏帶着各種匠人，到咱們這學手藝的。」

    「這幫人就跟窮親戚上門一樣，見着咱啥東西都是好的，所以沒事兒找個理由就來，基本上就是這麼回事。」

    「哦！」

    沈淵聽馬少卿說的有意思，於是也跟着笑。

    之後他又問道：「那他們就給咱們這點高麗紙，就要走這麼多好東西？

    那火者是怎麼回事？」

    「火者就是閹人……他們那邊也知道些好歹，對咱們要的也是竭力奉承。」

    馬少卿笑着答道：「就像咱們跟他們要的獵鷹，就畫了圖譜讓他們去抓。

    在朝鮮那邊要是有百姓抓到了，當時那邊的官府就給百姓五十擔糧食……經手的朝鮮官員還能官升一級。」

    「有時候他們找不到由頭過來，就滿天下找什麼祥瑞之物給咱們送來，說是番邦小國不敢留存。

    上回送來一個渾身純白色的喜鵲，一撲棱膀子直起白灰……把我們鴻臚寺的官員都給樂完了！」

    沈淵聽見這話也笑了一陣，他現在卻是弄明白了。

    這位馬大人所謂的朝鮮使團，其實就是商隊的性質，是朝鮮派來和大明朝官方各取所需的一種手段。

    在這之後沈淵又問了一下他們所走的路線，這位馬大人笑着說道：「原本國朝初建的時候，他們到這邊來是海路來回。

    後來發生了翻船事故，整個使團淹死得一個不剩，後來咱們就讓他們從陸路走了。」

    「現在他們走的就是遼東山海關那一線，因為離女真比較近，所以沿途往返都由咱們派官兵護送。」

    「前些年咱們幫朝鮮打了平倭之戰以後，這朝鮮王室倒是越發恭謹了許多，來往更密了……這事兒跟案子有關係嗎？」

    等馬少卿滔滔不絕的講了這一陣，才想起問沈淵，這朝鮮使團的事跟案子有什麼關聯。

    沈淵卻笑着說道：「水月禪林這件案子裏有一個死者，很可能是朝鮮人，所以我們才到您這兒來問問。」

    「這朝鮮使團上一回來是什麼時候的事，有沒有什麼人私逃到大明的？」

    「私逃倒是沒有，咱們都擱人保護着呢，來回都要驗明正身再過數兒。」

    馬少卿說道：「我不是說了嗎？

    沿途有咱的兵護送。」

    「女人留下的倒是不少，都是朝鮮進貢的。

    因為這個他們國內私自結婚都不行，怕咱們要人的時候他們湊不夠數兒。」

    「上次使團過來是三個月前……不過你問的這些都沒用啊！」

    馬少卿想了想說道：「他們那邊兒老往大明這頭兒派人，朝中的大事小情兒他們都知道。

    所以就算是使團里一個人都不缺，也備不住京師這裏有多少他們的人，在暗自活動呢。」

    「嗯？」

    聽見這話，沈淵立刻就吃了一驚！又見馬大人搖了搖頭說道：「他們往咱們這邊派人，卻是由來已久。」

    「就在前年，朝中有大臣上疏，請朝廷參照漢朝設置「護羌校尉」的辦法