按照歐洲的航海慣例，第一個眺望到好望角桌山的水手，只要他首先喊出「桌山！」這兩個字，就會獲得一個雙路易金幣和一小桶朗姆酒的獎勵……因為那代表着

    他們度過了赤道附近，最為難熬的一段旅程。

    在熱帶的氣溫下，食物會飛快的腐壞，水艙里的淡水也很快會變得臭不可聞，更可怕的是，好望角一帶的巨大風浪！

    好望角這個名字出現之前，這裏一直被人稱作「風暴角」，甚至連給風暴角命名的那位歐洲航海家，自己都是被風暴角的巨浪所吞沒，丟了性命的。而這段旅程，同樣也是整支遠征軍部隊損失最慘重的一次。在三艘大船中，有一艘因為的貨物和人員被卸下，用作壓艙的火炮也被放到了桑給巴爾，因此這艘帆

    船搖擺得最為劇烈。

    當好望角的風暴過去時，劉窮理發現帆船和上面的百十餘名水手，已經全都沒了蹤影！

    連船都沒了，船員肯定已經沉入了風暴洶湧的海底，這種巨大而突如其來的減員，讓劉窮理的心中也是極為沉重。

    他們在風暴過後的海面上舉行了祭奠儀式，然後再次忍痛前行。

    當他們一路在南非大陸上設置了幾個補給站之後，遠征船隊終於到達了歐洲。

    ……

    到了這裏就是小貝發揮能力的地方了，咱們貝爺搖身一變，成了一位成功的商人和冒險者。

    他在沈淵身邊多年養成的派頭，加上隨身攜帶的大批財物珍寶，讓他在歐洲一上岸便是如魚得水。

    隨即劉窮理在小貝的帶領下，率領船隊遊歷了歐洲各大港口，最終還是在英格蘭倫敦附近停留了下來。

    到了這個時候，由於他們沿途設置補給站，船隊中的人手已經沒剩下多少，劉窮理帶領一支精幹的部隊和行知大師一起，留在英格蘭的倫敦港，至此紮下根來。

    他們在小貝的幫助下，租下商鋪陳列商品，不顯山不露水地開了一家小小的商棧。

    這個商棧的經營的內容，全是各種來自東方的小玩意兒，而小貝、劉窮理和行知大師則以此地為據點，開展了下一項任務。。

    三個人在英格蘭撒開情報網絡，儘量打聽那邊的消息，同時也將本地的華人慢慢聯繫起來。

    沒錯，那個時代在歐洲也有一些被洋商帶回本地的東方人，這裏面有大明人士，也有馬尼拉的華人。

    雖然人數不多，但是足以使得劉窮理他們的黃色面孔走在街上，並不會特別引人注目。

    在這之後，趕在來年的第一次季風剛剛颳起，劉窮理就把他手上得力的人手趙鵬派回了大明。

    因為他們這一路上所設置的補給點是否能生存下來，有沒有成功地收集物資，事隔差不多一年之後，都需要重新檢查一次才能放心。

    同時遠征船隊一路上，所獲得的情報和落腳點，也都要全部報告給統帥沈淵知道。

    趙鵬領命沿途返回，並且一路檢查了他們去年安置在各處的補給站，當然這些補給站的情況也是不一而足。

    其中大部分都頑強地生存了下來，而且還出色的完成了任務。也有一些因為疾病造成大量減員，或者是和歐洲侵略者產生衝突，以至於情況並不順利。

    ……

    當趙鵬把遠征船隊此行所有的情況全都匯報完之後，他從懷裏掏出了一本小冊子和一張地圖……一看到這張地圖，青夫人和小七爺徐博的心裏就是一震。

    這張地圖被遠征船隊帶出海外的時候還是嶄新的，而此刻的地圖上卻是磨得露出了毛邊，沾染了各式各樣的污漬，甚至還有點點滴滴的血痕！

    這是一千開拓勇士用他們的生命和鮮血，給華夏民族換來的一條生命線！

    ……

    「屬下趙鵬，完成任務！向統帥交令！」

    當趙鵬把這兩樣東西移交給沈淵之後，他站在統帥的面前，端端正正地行了個軍禮。

    在這一刻，這個英俊的年輕人眼中似乎有淚花閃動……這一年的艱辛和痛苦、生命和鮮血，似乎都凝結在剛剛這句平淡的話語當中。

    「恭喜你完成任務，我的戰友……歡迎歸來！」而這時沈淵也站起來鄭重回禮，頃刻間，趙鵬的眼圈就紅了！