所謂響鼓不用重錘敲，鄭貴妃這句話看似輕描淡寫，卻一下子重重地砸在了皇帝的心頭。

    對呀，沈淵今年二十二歲！萬曆咬着牙想道：現在朕還能壓得住他，可是等他四十歲的時候呢？

    到時候朕的兒子接掌大位，可是以常洵的才能，以沈淵的奸詐……那真的是一場滔天大禍啊！不行！不能用這個狼子野心的……嗯？

    萬曆剛剛想到這裏，就見外面小太監急匆匆地走了進來，在他挑開絲綿門帘的一剎那，就帶進了一股寒風。

    「聖上，江南緊急軍報！」

    等這個小太監把軍報呈上來，萬曆才打開看了一眼，身子便是向後一仰。

    鄭貴妃在旁邊手疾眼快連忙扶住，之後她就看到天子把那封軍報，死死地攥在了掌心裏！三月初一，叛軍突出廣西，零陵失守。

    龍華軍十日之內克永州、破祁陽、攻陷衡陽重地，湖廣危急！好一群反賊！進兵神速真如利刃一般，這是活生生在扎天子的心啊！……萬曆皇帝終於還是在鄭貴妃和宮女的攙扶下躺在了床榻上，等到鄭貴妃傳了御醫進宮之後，過了許久皇帝的情況才穩定下來。

    然後恢復了神智的萬曆天子，雙眼怔怔地望着棚頂好一陣子，他面如死灰，顫抖着聲音道：「火速讓內閣擬旨……」「讓沈淵官復原職……讓他火速進軍，剿滅廣西廣龍華軍叛匪！」

    ……就在這個北方的深冬日子裏，來自湖廣的戰況終於還是徹底擊垮的萬曆的信心。

    到了這種時刻，什麼面子，什麼忌恨已經都不重要了，最要緊的是保住湖廣！……在這件事上，內閣絲毫沒有和皇帝爭辯，而是順從的去草擬聖旨，因為葉向高剛剛在這件事上馬失前蹄，暫代首輔的方從哲屁股還沒坐穩。

    雖然走了一個葉向高，但是朝廷和內閣依然對沈淵十分忌諱，不過現在這個時候要是還有人跳出來唱對台戲，未免就太不合時宜了。

    尤其是內閣重臣，這節骨眼兒上誰要是對重新啟用沈淵表示反對，他當時就得被萬曆天子逮住話柄來個臨危受命……你不是說沈淵不行嗎？

    來來來你上！要不廣西的叛匪就交給你好不好？

    所以聖旨準備得很順利，這邊寫好立刻就交給了聖上。

    萬曆和內閣正在御書房裏聽着劉若愚念誦給沈淵的聖旨，說實話這樣一道煌煌天命念出來，劉若愚還真挺同情寫聖旨這個傢伙的。

    因為這差事並不容易，言辭懇切一些，固然可以哄得沈淵回來幹活，但是聖上卻會不高興，覺得語氣太軟了，可語氣要是稍稍硬一點，人家沈淵不接旨怎麼辦？

    所以這聖旨的言辭十分微妙，得讓雙方都滿意才行，因此也就寫得特別長。

    這裏面一會兒嘉勉沈淵的忠勇，一會兒又強調朝廷的苦衷，洋洋灑灑寫得居然很是感人，顯得雙方都是好人，就像沈淵完全沒有不臣之心，朝廷也從來沒有卸磨殺驢一樣！這邊正念着呢，那邊又有太監過來送奏章……沈淵寫來的！原本奏章是都要先到內閣手裏，寫好票擬才能送來的，可是負責寫票擬的內閣此刻卻全在御書房內議事。

    內閣當值的翰林也知道，皇上正在和幾位閣老商量寫給沈淵的聖旨，當他見到當事人寫來的奏章之後，哪敢耽擱？

    於是急忙就送了過來。

    正趕上這邊聖旨的草稿還念着呢，真是一點沒耽誤，萬曆聽到是沈淵的奏章，立刻就愣了……自從沈淵這小子「榮升」江南巡閱使以來，還沒給朝廷寫過什麼奏摺。

    偏偏這個時候上奏朝廷，這小子要幹什麼？

    萬曆連忙叫停了劉若愚，讓他先念沈淵的奏摺，這邊劉若愚才念了兩句，萬曆就氣得直哼哼，內閣那些重臣的臉上也是一陣青一陣白的。

    奏摺的意思很明確，沈淵不幹了，他要辭去江南巡閱使的職務，告老還鄉！……沒錯，就是告老還鄉，這篇奏章跟剛剛那份聖旨的意思完全是背道而馳！和剛才那道聖旨相比，沈淵的奏章倒是沒什麼華麗的詞藻，上來就說自己在江南巡閱使這個重要的職務上無所作為，白白浪費朝廷的俸祿。

    用沈淵的話說，自己接任職務以後巡閱江南「徒勞往返、一事無成，靡費國帑、百無一用。」

    「聖天子治下江南黎庶豐足，百官效命