江邊酒家二樓的小閣子裏，城內開貨場的杜員外坐在中間，林升源和幾位員外分列左右，黃員外兩三人坐在客位上。大筆趣 m.dabiqu.com桌子上泡了最近流行的散茶，說着閒話。

    杜員外高聲道：「衙門規矩出來了，不許北人在襄陽城裏做生意。要做生意，到北邊的襄城，那裏有榷場。黃員外，你要買棉布，要想辦法才行。若不然，只能等着有人運到襄城。」

    黃員外道：「等人運到襄城，不知道多少北地商人在那裏搶，哪裏還有什麼利息？最好是在襄陽就做好準備，棉布買好，運到襄城我直接收起就是。」

    杜員外聽了笑道：「員外想的好！只是這事情做起來，就不那麼容易了。你不給定錢，哪個給你做這些事？給了定錢，運到千里之外的襄城，路上不知道多少事情。若是不把穩的人，不定就吞了錢，隨便找個理由糊弄過去了。此事要做。就要有信得過的人。」

    黃員外道：「這一位林官人，是我在開封府時就認識的，做生意最重信眷。襄陽的事情，我便託付給他。買了布，運到襄城去。員外的貨場，提供些方便。」

    杜員外道：「我開着貨場，自然希望有生意。不過衙門的生意，講究的是一手交錢，一手交貨。棉布貴重，交的錢可不少。當然，只要員外的本錢足，也不是大事。」

    黃員外聽了，閉起嘴巴，端起一盞茶喝了。不說話，也不知道想些什麼。

    此時小廝過來，說酒菜好了。杜外員是東家，吩咐上酒菜，幾人邊吃邊談。

    酒菜上來，一邊的林升源不由睜大了眼睛。以前在開封府的時候，也是見過世面的，只是今天的酒席，卻是以前從來沒有見過。

    開封府的奢華，講究的是器具清潔，用金銀餐具。金盞、金盤、金筷子，用銀的就低了一等。襄陽由於受王宵獵影響，不用金銀器具，而全用瓷器。講究的酒樓，都是到汝州原官窯產地特別定做，天下第一等的瓷器。而且形狀各異，帶着酒樓標記，不是尋常可比。

    今天的菜餚，在後世看來也是平常。如紅燒獅子頭、櫻桃肉、豆腐箱、白斬雞等，用的材料並不十分講究。但難得的是，做得十分精緻，擺在盤子裏如同藝術品。一尾清蒸縮頭鯿，哪個沒吃過？但看桌子上面擺的，林升源卻是從來沒有見過的。製作得精緻，擺得精美，味道更是前所未見。

    杜員外道：「聽說王觀察最喜歡宜城的竹葉青酒，味道清新甜美。年前我特意派人到宜城，找了釀酒最好的一家，特製了幾缸。今天諸位嘗一嘗，味道可中意？」

    王宵獵不是喜歡飲酒的人，所以中意果酒、露酒，還有竹葉青這種。富人們的品味，是隨着官員們的口味來的，襄陽同樣流行這幾種酒。只不過他們吃的用的，比王宵獵更加奢華。

    酒過三巡，黃員外道：「來襄陽之前，諸般困難我都考慮過了。只是沒有想到，不許北人在襄陽做生意，而且不許北人在境內走動，這就有些難了。棉布比絹綢的價格還要高得多，好大一筆錢！人不能在襄陽，這生意着實有點不好做。」

    杜員外不語，只是催着大家飲酒。

    黃員外道：「杜員外，你在襄陽好大的貨場。有我們幫襯，生意自然更好些。若有好主意，不妨教一教在下。有錢一起賺，對大家都有好處。」

    杜員外仰頭喝了一杯酒。把酒杯放下，沉默了一會道：「我是個粗人，有話直說。你這生意要想做成，必須有幾件事。一個是有信得過的宋人幫忙，在襄陽買了貨物，運到襄城。這中間麻煩不少。因為買棉布要現錢，可不是小數目。再一個，襄城到襄陽五百里。沒有可靠的人，難運到那裏。棉布是輕貨，湊不到人一起趕路，總要存在貨場裏。」

    黃員外道：「杜員外說的是。中間的關鍵是什麼？」

    杜員外道：「當然是有信得過的人。還有一樣，就是要有錢。你人不能到襄陽，拿出大筆錢來只怕不太現實。襄陽與其他地方不一樣。新近印了會子，又設了銀行，其實非常方便。便如棉布，從衙門買了出來，便可以以貨物抵押，到銀行貸錢出來。按銀行能貸七成現錢，本錢就省了許多。運到襄城去，黃員外給了現錢，回來就可以到銀行還錢。這中間關鍵的，是最初買棉布時，要有人給錢買貨。買了貨物之後再到銀行貸錢，還了借的錢。如此