趕着早晨涼爽，陳慶、張炎帶着定娘出了新野城。伏魔府 www.fumofu.com走不多遠，陳慶忍不住回頭看。道：「真是好一座城池！裏面煞是繁華，諸般店鋪都有，住在這裏享不盡的福。」

    張炎道：「我都是土裏刨食，一年賺幾個錢？來這裏一趟，幾貫錢花進去，不知道什麼時候才能賺回來。還是早早回去，收拾莊稼，每日裏就着夕陽喝一杯酒，也是好日子。」

    陳慶道：「你兒子現在做了官也！一個月三十餘貫，手裏隨便漏一點，也夠你花了！」

    張炎搖了搖頭：「親家，這是什麼年月？一年到頭打個不休，二郎做個軍官，一個不小心，就丟了性命。賺幾個錢，還是讓他盡情享受。」

    陳慶聽了不由罵道：「現在我女兒與二郎定了親，你就說出這種話來！我看二郎天庭飽滿，生的一副富貴之相，必然會長命百歲！」

    張炎急忙道歉。回頭看新野城，心中莫名惆悵。

    正在這時，一二十匹馬從新野城出來，帶着塵土向東而去。

    陳慶和張炎急忙避開，站在路邊看着東去的隊伍。他們知道這是王宵獵的屬下，如此行色匆匆，不知道是向哪裏去的。想起張馳在軍中，隨時就要被派出去打仗，一時都不說話。

    定娘站在後邊，看着遠去的滾滾煙塵，好似看見了未來的丈夫正跨馬疆場，一時有些痴了。

    蔡口鎮，處蔡河與潁水的交匯處，是南北交通要道。太平時候，這裏格外繁華，南來北往的船隻在這裏交匯，白帆如雲。金軍破開封，中原塗炭，這裏迅速冷清下來。現如今，河上已不見白帆，只是偶爾有幾隻小船，在水面悠閒的晃着。

    鎮上一處草市，是附近鄉民貿易的地方。如今兵荒馬亂，市上的攤位不多。只有兩家酒鋪，一處餅攤，幾家賣活羊的，兩個賣肉的，還有一家賣熟食的。

    錢三搖着兩條臂膀，露出胸膛，帶着趙明和伍八郎，在市上轉着。看見面生的人，便就叫住，問從哪裏來的，來做什麼，最關鍵的要些錢來。若是不給，砂包大的拳頭就打了下來。

    一個賣雞蛋的還沒有開張，被打了幾拳，雞蛋被搶一半，捂着頭上被打出來的包。小聲道：「這是哪裏來的強盜！光天化日，只管打人搶東西，沒有人管嗎？」

    一邊賣草鞋的小販低聲道：「客官小聲些！這人叫做花腳虎錢三，東邊阮員外手下第一大將。這周圍幾十個村子，現在都是阮員外在管。若是得罪了他，輕則打一頓，重則取了性，得罪不得！」

    賣雞蛋嚇得急忙捂住嘴，再不敢吭聲。

    走了一會，錢三罵道：「直娘賊，這鎮上賣東西的越來越少！走了幾里路，也收不到幾貫錢，這如何得了！我們數十號人，吃什麼！」

    趙明道：「聽說西邊蔡州來了一個什麼汪知州，招民種田，與襄陽、鄧州一樣，許多百姓都逃到那裏了。沒有臉，生意自然不興旺。」

    錢三罵道：「這些挨千萬的刁民，只想着種地收糧不交錢，到處跑來跑去！回去啟稟員外，讓各村裏的人都牢牢看住！若跑了人，只管向其他人收糧！」

    氣鼓鼓地走了兩圈，錢三問伍八郎：「今日收了多少錢？」

    伍八郎道：「我剛才算過，只收了三貫六百文省。」

    錢三道：「勉強夠給員外的了。如此熱的天氣，也懶得在這裏挨曬。走，我們去討壺酒，再去討只肥雞，回去吃酒！沒有錢，先混個肚圓！」

    說完，到了兩個酒鋪，每個酒鋪強要了一葫蘆酒。又到賣肉的那裏，自己動手割了一大塊肉。最後到賣熟食的那裏，懶得跟老闆講話，直接拿了一隻雞。三人搖搖晃晃，向東邊出了鎮子。

    張均帶着八個手下，看着錢三離去的背影。問過來添水的小廝道：「看出鎮的那個大漢，兩條腿上紋得花花綠綠，必然是個好漢。不知什麼來歷？」

    小廝急忙看了外面一眼，見錢三幾個人走得遠了，才道：「客官，以後若當着三人的面，可不敢這樣問！他們是東邊阮家莊阮員外的手下，到蔡口鎮來收錢的。鎮上做生意的，都要給他們錢，生意才能夠做下去。世道不好，他們收的錢又多，鎮上越來越冷清了。」

    張均道：「你們為何要給他們交錢？他們又不是官府！」