「奧洛夫閣下、法蘭西斯閣下、克里弗閣下，還有幾位獵魔人大師！」

    「你們勞師動眾地聚集在郊外，是準備舉辦一場比武大會？」

    「再打造一個威利莊園遺蹟？」

    眾人不發一言。

    他們還沒搞清楚狀況。

    「我很遺憾地通知諸位，你們的活動不得不提前終止。」

    沙佩勒金屬色的眸子轉向獵魔人，嚴肅地說，「幾位大師，很不幸，有人舉報你們和奧洛夫閣下串通起來，在孤兒院裏進行傷天害理的實驗，折磨無辜的流浪兒！」

    人群中的高文·薩姆沙臉色微微一白，眼中恐懼之色一閃而逝，情不自禁退到獵魔人身後。

    他至今已有兩年未曾與這個「萬惡之首」的沙佩勒近距離打過照面。

    治安官那副嚴厲的語氣，冷然的目光和記憶中相差仿佛，高文·薩姆沙光是看着他，就能聽到鮮血流淌的聲音和非人類的哀嚎。

    但這次的行動很奇怪，沙佩勒腰帶上從不離身的銀器，不知所蹤。

    高文表情變幻，陷入沉思。

    而幾名獵魔人看了一眼包圍住矮人、乞丐、和收藏家手下的永恆之火守衛，身形微躬，手臂虛張，不動聲色做出了最便於搶攻的姿勢。

    可緊接着，瑟瑞特使了個眼色，「別激動，夥計們…現在事態發展超出預期，咱們靜觀其變。」

    「為孩子們着想。」

    幾名獵魔人不由放鬆了身體。

    「沙佩勒閣下，我想您有所誤會…」乞丐王上前一步，不卑不亢地說，「在您到來之前，我和克里弗同樣被一封匿名信蒙蔽——信裏面痛陳了獵魔人的罪惡勾當。」

    「我們信以為真，前來孤兒院驗證。」

    「可有結論？」沙佩勒問。

    「那裏面都是胡說八道！我們考察完整個孤兒院，沒能發現一絲一毫邪惡實驗的痕跡！」

    「那是污衊、惡作劇！有人在戲弄我們！」

    漫長沉默後，沙佩勒挑了挑淺淡的眉毛，在三個手下和一名女祭司簇擁下踏進了高文之家的護欄，更多神殿守衛守在外面，與諾城三巨頭的人互相提防。「兩位閣下，可否把信借我一觀。」

    黑色皮手套的手捏着兩封信，沙佩勒粗略瀏覽來一遍。

    又從自家懷裏取出第三份信。

    對比過後，臉上露出一個令人不快的笑，

    「法蘭西斯、克里弗，你們該知道欺騙永恆之火有什麼下場？」

    沙佩勒半是威脅地說，「即便兩位身份不同凡響。也決不能以謊言玷污不滅的火焰！」

    「我以腐林之王的名譽保證。」乞丐王面不改色，「我所說句句屬實！」

    「我發誓！」屠夫暴躁地大吼，「如有假話，我他媽自己割掉自己的舌頭！」

    沙佩勒點頭，又搖頭，

    「邪惡的痕跡隱藏的很深，兩位老大並非專業人士，沒準有疏漏之處！」

    驀地一揮手。

    庭院外的神殿守衛潮水般湧入，

    獵魔人相視一望。

    沙佩勒開口道，

    「獵魔人大師，如果你們想證明清白，那麼請容許神殿守衛搜索整座孤兒院。」

    「同時把所有孩子召集起來，我指的所有孩子！我們得挨個問話，檢查身體！確認他們沒有受到過虐待！」

    「閣下務必約束好手下士兵，別讓他們破壞高文之家的設施！」雷索聲音如銼刀般沙啞、低沉，鄭重警告，「更不要驚嚇到孩子們！」

    「還有，我事先聲明，廁所里有兩個偷孩子的賊，正好交給治安官處理！」

    ……

    陽光升到了天空正中央，往日裏高文之家享受午餐的時間，此時卻鴉雀無聲。

    庭院裏人頭攢動，密集得如同蟻穴里忙碌的工蟻。

    洶湧的人潮擠佔了每一寸空間，繞着五棟房子進進出出。

    連帶着院子外的花叢和耕地邊都有一群人彎腰摸索。

    他們擺出一副掘地三尺的架勢，仿佛不搜出什麼地下密室、屍體決不罷休。

    禽圈裏的小雞被驅趕得嘰嘰喳喳。

    二十個孩子被叫到教室外的牆壁邊，在維瑟米爾的主持下，整齊地排成了方陣。

    一張張小臉目不暇接的打量着來回穿梭的人群，同時緊張地關注着自家小寵物，但沒有幾分害怕。

    沙佩勒越過人群，徑直走到孩子面前。

    「幾位大師，孤兒院的孩子都在這兒？」

    「一共二十個，其中一位是獵魔人帶來的學徒。」收藏家在後面隔着不遠不近的距離說，「很久以前就向市議會申報過，都有記錄的。」

    「嗯，那就沒錯…」

    陰冷的臉頰擠出一抹溫和的笑容，「啪」地拍了下掌。

    「孩子們，我是永恆之火的指揮官沙佩勒，專門保護兒童免受不軌之徒的侵害。」

    「別害怕，我找你們問幾句話…為了你們未來的人生着想…請務必交代。」

    「我們不害怕！」人群里一個高個兒子的男孩兒大喊，「老師會保護我們！」

    「停，一個一個來，乖乖回答這位大人的問題。問完咱們才能繼續上課！」維瑟米爾神情放鬆地笑道。

    沙佩勒目光掠過一開始回答問題的那個孩子，注意到他微微發尖的耳朵，這是一名混血精靈。

    「你叫什麼名字，孩子？」

    「阿卡姆托姆。」

    沙佩勒轉身面朝六位獵魔人，「諸位大師，我能否把他帶過去問話？」

    「放心，我絕不會碰他一下。」

    ……

    「阿卡姆托姆？」院子角落，距離人群十米開外的地方，沙佩勒半蹲下身體，嘴角一揚，刻薄的臉頰勉強做出一個笑容，「你來到高文之家也有接近兩個月了吧？」