阿瑪維特堡壘的夜晚寒氣頗重，伊格納修虛胖的身體裹着厚厚的棉絨外套，雙手握着一個牛皮熱水袋，仍然不停地縮着脖子、發抖。

    他連續往壁爐中丟了好幾根木柴，黃澄澄的火焰升騰，爐火變得更盛，這才感覺周身暖和起來。

    「我也不瞞兩位大師，從我的祖先詹妮弗和萊昂那一代起，就立下了家規，阿瑪維特城堡由女性掌管。」伊格納修看向對面沙發上的兩名獵魔人，現在整個頂層臥室只有他們三人。

    「時間已經過去了上百年，具體原因不可考。但我小時候曾經聽母親說過……立下這條家規，是為了紀念詹妮弗·維理雷斯在家族創建中做出的卓越貢獻。」

    羅伊沉吟了片刻，這規矩怪怪的，但要說哪裏有問題，又說不上來。

    他用手指戳了戳自己後腦勺，向伊格納修示意，「那麼維理雷斯家族，另外的兩支成員身上是否存在烙印……胎記？」

    「兩位應該猜到了，」爵士回答得很果斷，「他們沒有。在我五六歲時，城堡里還住着小部分旁系，我出於好奇檢查過他們，十個幾人，全身上下不存在任何胎記，我確定。」

    「瑪麗也跟我提過，胎記我們這一支獨有，」伊格納修望着天花板，臉上浮現出一絲驕傲，「是一種恩賜，幸運的胎記。」

    幸運的胎記？

    這答案實在出乎獵魔人的預料。

    他們認為的惡毒詛咒，在伊格納修長輩嘴裏卻是一種恩賜？

    實在諷刺至極。

    「兩位，你們臉色看上去不太好，」爵士心頭一緊，「這個胎記有問題？對，你們之前好像提過？」

    「很抱歉，爵士，我和雷索的意見與你正好相反，這種胎記絕不是什麼美好的象徵……」

    獵魔人將自己的分析說了一遍，爵士聽完，浮腫的臉頰一顫，聲音發抖地說，

    「按照兩位說法……我的……我的祖先被某個法力強大的術士詛咒，身上才會出現這個胎記……胎記還隨着血脈遺傳給了後代？最終目的是……讓我們家族滅……滅絕？」

    「不然呢……」羅伊反問，「你能如何解釋，除了你們這一支，旁邊兩支身上都不存在胎記，人丁興旺得多？」

    伊格納修微微失神，他無法想像自己從懂事起就被父母不停灌輸的話，竟然有着完全相反的真相。

    自己引以為豪的胎記，真是一個巫師用來傷害凡人的詛咒？

    「這怎麼可能，瑪麗為何要哄騙我？」

    伊格納修癱坐在沙發上，猶自不信。

    「你從來沒懷疑過嗎？爵士。」羅伊目光直透人心，「維理雷斯家譜上記載得清清楚楚，你所在的這一支到了晚年都沒有好下場？你就沒質疑過這個不靠譜的說法——幸運胎記？它又給了你什麼幸運？」

    「我看是厄運才對！」

    伊格納修仔細思考，他這一生，貌似還真沒撞過大運，反而——身邊親人一個接一個死去，他因此自甘墮落，日夜酗酒、徹底毀掉了身體的健康。

    連後代也無法延續。

    「兩位大師，」伊格納修搖頭，面容苦澀，「我是白果園的男爵，一位貴族，但同樣是個凡人……從未接觸過術士、巫術……根本無法把這兩件事聯繫到一起。」

    「你們不懂不代表其他人也糊塗。爵士，家族兩代旁系成員全部離開城堡，說不定發現了一些蹊蹺。」

    「是嗎，可他們為什麼不警告我？」

    「我怎麼清楚？得問你的父母。」

    可瑪麗和約翰已經去逝，臥室中有了片刻的冷寂。

    「這胎記……果真……果真是詛咒？」伊格納修滿臉懇求，「又該如何破除？求兩位救我？」

    「我從未見過效力如此強大的詛咒，」光頭大漢遺憾地說，「唯一的破解方法，就是找到最初的下咒者。」

    「大師……」伊格納修的聲音突然繃緊，「距離我的第一代祖先已經過去了一百年，下咒的人還活着？」

    「不要以常識來揣度施法者，百歲以上的術士多得是……」雷索手指規律地敲擊桌面，「爵士，如今這位幕後黑手也許正在某處監視你家族的動靜。」

    「你們的要求我都做到了。圖紙物歸原主，我也誠懇地向寇格林姆大師磕頭謝罪。希望兩位信守承諾，儘快幫我找出這個幕後真兇。」

    「如果你肯合作，我們會盡力幫你。」羅伊頓了頓，「帶我們檢查檢查城堡上層的房間。您去世的親人們曾經住裏面，對吧？」

    爵士猶豫了片刻，頷首道，「希望兩位動作輕柔一點，不要破壞我親人的遺物。」

    ……

    深夜，阿瑪維特城堡里僕人們都進入了夢鄉，原本負責照料伊格納修的僕人也被他打發掉，現在整座城堡僅最底層有士兵在值夜。

    這樣的安靜正合伊格納修的心意，他提上一盞煤油燈帶着兩名獵魔人離開了臥室。走廊的光線昏暗，除了每間臥室門外掛着的一盞油燈將附近狹窄的一片區域照亮，大部分地方都很暗。

    油燈的光將三人的影子投射到牆面上，看上去異常的巨大、猙獰。

    窗外隱約有蟲鳴傳進來，伴隨一連串「嗒、嗒、嗒」的腳步聲在走廊中迴蕩，還有一股涼風徘徊着，從走廊的一頭吹到另一頭，發出一陣陣詭異的嗚咽，仿佛女人的啜泣。

    伊格納修在一扇門外駐步，「這是瑪麗·維理雷斯的房間。」

    獵魔人頷首，離爵士臥室最近的另一間房屬於他的母親。

    「嘎吱——」

    「這間房自從兩年前瑪麗去世後，再沒人住過，但每周會有僕人來打掃。」伊格納修神色惆悵又有些懷念，「大師務必小心，不要碰壞任何東西。」

    房間意外的乾淨簡潔，沒有多餘的裝飾，柔軟的大床對面的牆壁上，掛着一副醒目的瑪麗·維理雷斯半身像。

    畫像上的瑪麗夫人大概三十來歲，正是最成熟美艷的年紀。一頭茂