蘇曉，字雨聲，台州人，嘉熙二年生人，台州府貢舉，父蘇勍，母白氏。

    臨安每年都是在春季放榜，五年前，蘇曉參加省試未過，成了一個年輕的落第秀才。按照宋代規定，除了特殊情況和恩科，科舉現在是三年一試，科目很多。要入仕，要有前途就要考「進士」和「明經」等科，唐代以來，舉子們最看重的就「進士」和「明經」這兩大科，兩大科中，又以進士科為最。原因很簡單；中進士者日後仕途非常樂觀，往往能爬到宰輔的高位，及第明經的前途要坎坷得多，最終能做到高官的人寥若晨星。其他各小科一看就知道，即使考中，也不過終生是個小業務官，很難掌握到權力進入決策層。

    因此，想要有前途就要有一個進士或者好的出身。

    大宋科考的題量相當大，進士科的競爭異常激烈，只有十八歲的蘇曉名落孫山也不算什麼意外。按照朝廷規定，舉人是通過解試才可以進京考進士，舉人只是一個考試的資格，就是每次入京城考試之前都要在本路參加一次解試獲取進京考試的資格。

    兒子入仕還要大費周折，還要等三年，還要參加解試。蘇勍當年就是這樣屢試不第，有過這樣的經歷，他知道其中的難度和艱辛。為了兒子的將來，蘇勍坐不住了。

    蘇勍的父親，也就是蘇曉的祖父名叫蘇崇，也是一名讀書人。當年，蘇崇在台州有一個姓胡的表親，這家親戚生活很艱難，蘇崇曾經屢次幫助他們。蘇崇有一個表妹長相出眾，後來給一名名叫賈涉的官員做了妾室。這個賈涉也是世代書香，還是進士出身，是一個很有能力的人。恰逢大宋聯蒙抗，文武全才的賈涉抗金很有一套，曾做過淮東制置使兼節制京東、河北兵馬，死後詔贈龍圖閣學士、光祿大夫。

    此時的賈涉和她的正妻已過世，可他的兒子卻已經混得風生水起，比賈涉還要強很多。

    賈涉的兒子名叫賈似道。

    賈似道字師憲，號悅生、秋壑，早年以父蔭為嘉興司倉、籍田令。嘉熙二年登進士，為皇帝所重。淳祐初以寶章閣直學士為沿江制置副使，任江州知州，兼江南西路安撫使，再調京湖制置使，兼江陵知府，加寶文閣學士、京湖安撫制置大使。寶祐二年加同知樞密院事，臨海郡開國公。

    南宋宰相多兼樞密使(知樞密院事)，後期則例兼樞密使，也就是說，蘇曉的遠房表叔賈似道是當朝宰執。

    賈似道是有名的窮極奢華，絕對的權臣，蘇勍當初就是因考慮到他看不上自己這樣的窮親戚，因此蘇勍也未敢去求賈似道，蘇曉當時就這樣自己入京參加了省試落第。胡氏老太太已上了年紀，賈似道這個很有權勢親戚現在不用，等老太太去了，蘇勍想用估計以後也用不上。咬咬牙，蘇勍帶着落第的蘇曉就進入了賈府「探親」。

    老太太是一個念舊的人，一直記着表兄當年對自己家的照顧。多年未曾往來，可胡氏老太太依稀還記得蘇勍的模樣，而蘇曉更是讓她喜歡的不得了，這個俊秀的蘇曉長得太像他已經過世的表兄了。

    賈似道是一個權臣，生活奢靡不假，但他也有他的長處，對國家「還算」是負責任，也做了不少實事。而且，賈似道是一個孝子。

    大宋朝對官吏子弟的照顧是非常到位，最優待的一項有蔭補制度，蔭補的範圍比前朝擴大。高級官吏，文臣自太師至開府儀同三司，可蔭子、孫、期親、大功以下及異姓親，甚至可以蔭及門客；另外大宋有允許「附試」的「特奏名」制度。凡士人「貢於鄉而屢絀於禮部，或廷試所不錄者」，遇皇帝「親策士則籍其名以奏，徑許附試，故曰『特奏名』」。

    說起來，賈似道和當今官家關係也非同一般。賈似道有一個同父異母的姐姐，因貌美如花參加了選秀，進而得寵，後來還被官家封為貴妃。賈似道的起步和他這個姐姐不無關係，但他的姐姐賈貴妃因病去世的比較早，只留下一個女兒，因此，賈似道能夠權勢滔天，宰執天下並不完全是靠他的姐姐。賈似道這個宰相的能力還是不錯，起碼能夠基本上穩定住國家局勢，在這蠻族橫行的時代，除了個人生活不檢點，極度攬權，賈似道算是一個有能力的宰相。

    特奏名，又稱恩科、恩榜，意謂那些以特奏名身份獲得出身的人，是皇帝或朝廷賜予他們的一種特殊恩例。

    若從科目的性質而言，特奏名又有進士特奏名和諸科特奏名之分。此外，恩科