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    天津運河北岸尹兒灣官倉。

    輪值的天津左衛千戶黃明裹着皮裘，悠然地坐在熊熊燃燒的火堆旁，看着外面鵝毛般的大雪。

    現在是封凍季節，南方的漕運已經停了。

    不過在他身後連綿幾乎看不到盡頭的一座座倉庫里，沒有在封河前運到京城的糧食還有的是，這裏是運河最大的中轉倉，當年號稱百萬倉，意思就是足以容納百萬石。實際上最高達到一百八十萬石，這裏也是天津三衛存在的意義，他祖上當年被永樂爺派到這裏駐紮，就是為了守衛這百萬倉，包括天津城也是為此而修築。

    「想當年，先祖那也是萬夫不當之勇！」

    他又開始吹牛了。

    周圍聽了無數遍的士兵趕緊堆起笑臉，就像第一次聽到一樣很有精神的聽着。

    外面一群推着車子的苦力正走過，這是往京城運輸糧食的。

    雖然已經封河，那些剝船是不能走了，但車輛一樣可以運輸，只不過運量沒有那麼大而已。

    但那也得運。

    京城的糧食可全指望這些倉庫。

    這些苦力都是原本的縴夫，他們誰也不好說是哪裏來的，不過絕大多數都是山東一帶貧困農民，在家鄉過不下去隨着運河船北上討生活，至於裏面有沒有逃亡軍戶，犯了罪的逃犯，這個誰也不知道。

    而且也沒人在意。

    現在他們的確不重要，就是給點活吊着命不至於餓死。

    等到了開河，這些縴夫就無比重要了，從三岔河轉過來的漕船，乘着潮水最遠也就到楊村，潮不過三楊，楊村，楊柳青，楊芬港，從楊村向北是逆流，風向好還能用帆，風向不好或者遇上淺灘，全靠這些縴夫，實際上很多時候都是這些縴夫把運糧船從楊村開始一直拉到張家灣。

    兩百里路一步步拉過去。

    外面一個苦力艱難地推着車，在雪中往前走着，雪花完全蓋住了他的頭，只有兩個眼睛還露在外。

    但他依然推着沉重的糧車艱難向前。

    「快點，沒吃飯嗎？爺看你們可憐，賞你們這趟差事，遲了小心爺的鞭子！」

    黃千戶喝道。

    那苦力前面拉車的同伴趕緊轉頭抹了把臉向他堆起笑容……

    「將軍放心，將軍好心腸，一定步步高升。」

    苦力說道。

    「算你會說話！」

    黃千戶滿意地說道。

    其實他也沒什麼權力，只能這樣享受一下，不過他給這些人這趟活，的確相當於可憐他們，因為這時候絕大多數縴夫，其實都已經沒有生計，只能靠着開河季節賺的那點錢苦捱，而且很多都是全家一起苦捱。年年都有大批縴夫，因為捱不過這個冬天餓死，但來年春天又有更多在家鄉活不下去的流民，跑來吃運河邊這口飯。

    他們就像野草。

    在這個寒冬里掙扎着等待春天，掙扎不過去的就死了。

    這季節里，任何一個工作機會，對他們來說都是救命的，無論這個工作多麼艱苦。

    因為沒有這一點來源，他們很可能就是全家餓死。

    官府偶爾也會救濟，士紳也有救濟的，但救濟的目的不是讓他們能吃上飯，而是不要餓死太多，免得來年補充進來的流民不夠，耽誤了漕運和商業，換句話說餓死一部分是可以接受的。

    驀然間外面一聲馬匹的嘶鳴。

    緊接着馬蹄聲傳來。

    黃千戶疑惑的抬起頭。

    下一刻數十匹馬突然從風雪中浮現，在守門兵茫然的目光中直衝而入，帶着寒風和雪花直衝他面前，黃千戶以為是天津城內過來的，趕緊站起身走上前，就在同時最前面的戰猛然帶住。這匹明顯的戰馬嘶鳴着立起，黃千戶趕緊一閃，但就在同時他面前寒光一閃，還沒等他清醒過來，一柄長刀壓在他的脖子上……

    「都扔了傢伙！」

    馬背上的人喝道。

    就在同時，他身後那些停穩的馬上，所有人全都亮出了三眼銃。

    「都，都，都扔了傢伙！」

    黃明哆哆嗦嗦地說道。

    他手下那些士兵趕緊老老實實扔了武器。

    這些都是天津左衛的軍戶，拿着武器也是裝樣子，都得快兩百年不知道打仗是怎麼回事了。

    天津有打仗的軍隊。

    但那個在葛沽海防營，這裏就是三衛的軍戶當差。

    「這位大爺，兄弟這裏就是些糧食，沒什麼值錢的，您老要是缺糧，儘管來搬就行，我與三角淀的李當家的也是老相識，他販鹽也多得我照應，咱們自己人沒必要動刀子。」

    黃明小心翼翼地說道。

    他以為是附近土匪，冬天缺糧來弄點。

    這一帶有的是，土匪，水匪，私鹽販子，甚至沿海漁民鹽戶，逼急了也會客串一下，大家都是老熟人，他跟私鹽販子也是常有業務往來，完全不需要為此搞得見血。這裏一千多座大型倉庫，隨隨便便掃掃庫底，都夠打發這些人，實際上他自己監守自盜的事情也常干，糧食是朝廷的，命可是自己的，他們拿了糧食走人就行。

    連賬面都不用處理。

    這麼多糧食堆積，算錯賬還不是司空見慣。

    「這位將軍，你這是通匪呀！」

    那人掀開兜帽說道。

    黃明茫然地看着這張年輕的臉。

    而就在同時，他後面那些人紛紛甩開斗篷，露出裏面邊軍的棉甲……

    黃明臉上瞬間就不好了……

    「將，將軍如何稱呼？小的適才以為是盜匪，為了哄住他們，好叫手下去報信才故意那麼說的，小的天津左衛千戶黃明。」

    他陪着笑臉說道。

    就在同時他向旁邊親兵使了個眼色，

    後者立刻醒悟，拔腿就往外跑