兩份名單在手，一條一條細緻比對，這是一個大工程。科林部長忙得連咖啡也不喝了，一手一張羊皮紙，對得兩眼都快要成了鬥雞眼：

    「這個只去過一次……這個也是……這個沒去過公共水源地……這個也沒有……」

    參加宴會、行獵的貴族人數不多，核對起來比較容易。但科林部長用腳趾頭想，也不覺得下詛咒的死靈法師，會用真實身份混進隊伍里。多半還是扮作僕役或者護衛，或者，乾脆就是避過人潛入？

    後面這個可能性，他已經去詢問看守沙盤的職員，前些天有沒有異常情況了。

    埃德加大法師也和他一起看。尼維斯城裏的死靈法師，他就算沒有見過，多半也聽過名字。這會兒兩個人一頁一頁地翻了過去，埃德加大法師忽然「咦」了一聲：

    「這家人來幹什麼？」

    「哪家？」

    約翰尼·科林立刻歪過去看。埃德加大法師指着一行名字：

    「霍普曼男爵夫人？還有閒心參加宴會？——他們家剛死了長子！」

    「……這，也許是男爵夫人和兒子感情不好？」科林部長揣測。「你為什麼特別關心這個？」

    「他們家和小格雷特有仇！」

    為了防止男爵家裏報復，他們從宴會上一回來，林恩就向老師報告過結仇經過。科林部長聽完埃德加大法師的敘述，拍案而起：

    「……確實可疑！這條線索，要重點查！」

    調查的結果卻不那麼樂觀。

    男爵長子霍普曼騎士近期身亡，長年病弱、沒什麼存在感的次子，只得被匆促推到台前。為了讓他被貴族圈子熟識，從霍普曼騎士的葬禮開始，男爵和男爵夫人帶着次子夫婦，接連活躍於周邊的社交界。卡德倫子爵家的宴會，不過是他們社交活動的一站而已，看不出任何異常。

    據子爵家的管家和侍者回憶，男爵夫人來宴會的時候，隊伍里也沒有什麼奇怪的人……

    「真不是他們？」埃德加大法師怔怔放下報告。科林部長皺眉搖頭：

    「不，再查查。我直覺他們家有問題——」

    他一頭扎進資料堆里。人員名單，行動軌跡，過往資料，家族關係……查着查着，忽然一拍桌子：

    「有了！男爵夫人有個姐妹，是個魔法師！」

    應急管理部隔壁的魔法師管理部里，存着各個魔法師的家人信息，主要是方便處理遺產。斯琳敏法師之前，辦理法師徽章的時候，恰好把男爵夫人登記成了遺產繼承人……

    而魔法師們偵查案件的方式，是只要有了線索，根本不管手段合不合法的。——或者說，他們就沒有「手段合法」之類概念。

    埃德加大法師從黑鴉沼澤的資料庫里，查了一下斯琳敏法師的師承，帶着她的導師同行。為防斯琳敏法師逃跑，或者不肯說出實話，還專門從預言系請了一位九級法師過來。科林部長帶着應急管理部的一位七級惑控系法師加入隊伍，浩浩蕩蕩，直奔斯琳敏法師在深山的法師塔。

    「那個……」法師塔門口，幾個學徒面對這從天而降的強力陣容，戰戰兢兢：

    「導師前些天出門去了，說是去尋找一樣罕見的草藥，還沒回來……」

    「這是畏罪潛逃了？追！」

    埃德加大法師冷笑一聲。他們進法師塔搜查了一遍，確定斯琳敏確實不在塔內，而且是半個月之前就離開了，轉身就走。塔內最年長的學徒目送他們離去，很快回到塔頂，放飛了一羽個頭碩大的烏鴉。

    半刻鐘後，烏鴉落入約翰尼·科林掌心。這位經驗豐富的魔法師握着訊鳥看了片刻，也不解開烏鴉腳上的訊桶，只輕輕打了幾個手勢。片刻，訊桶外側，虛浮起一片深沉的黑色。

    「這是有特定訊息要傳啊。」約翰尼·科林一聲冷笑。他轉身把烏鴉交給下屬，指向遠方：

    「調一隊人馬暗中跟蹤，看看這個消息傳達給誰，收到信息的人又要去哪裏！」

    一行人兵分兩路。約翰尼·科林帶着兩隊應急管理部的行動人員，追着烏鴉的行蹤，沒多久就到了男爵領。他們化妝、分散，耐心潛伏了兩三天後，在一艘已經揚帆出海的客船上，截住了匆匆出行的霍普曼男爵夫人。

    而另