格雷特握緊發言稿，緩緩起身。

    砰砰、砰砰，心臟在胸腔里一下一下地撞擊，呼吸加快，背心開始隱隱出汗。感覺就像看見救護車門打開，病人躺在平車上急推進來，又像深更半夜值二線班，睡得正香，床頭響起了緊急的電話鈴……

    格雷特不用按自己脈搏，也知道他這時候的心跳，肯定飆到了120次/分以上。

    呵，心動過速。

    估計是竇性的。

    沒辦法，在別人擅長的領域挑戰對手，就是這麼毫無把握。

    ……但是，那也得上啊。

    為了那些14歲、15歲、16歲就死去的孩子。

    為了小珍妮和她母親那樣，從污染的河流中取水，不知什麼時候就會病死的貧民。

    為了那些，平均壽命慘不忍睹的底層勞動者。

    健康所系；

    性命相托！

    格雷特站直，轉身，致禮。然後，他深吸一口氣，提出了一個準備許久的問題：

    「諸位大法師閣下，諸位尊敬的治療者，女士們，先生們。在討論市政廳預算之前，我想先請問一個問題：

    一個人，一個最普通、最底層的尼維斯市民，他的價值，是多少金幣？」

    會議廳里驀然一靜。議事桌對面，預算委員會的發言人輕輕撇了撇嘴，面露鄙夷。他後面兩排，有兩個小商人交頭接耳：「這有什麼好算的？」

    「就是，那些賤民值幾個錢？」

    「最多一兩個銀幣吧？」

    「也不一定，街上撞死的話，還是要賠個把金幣的……」

    格雷特裝作沒聽見。他往左看，主席台上，高階法師們面色嚴肅，隱有不快；往右看，伍德長老眉頭緊皺，聲如洪鐘：

    「偉大的自然之神教導我們，在自然面前，每一個人都是平等的。」

    哦，好吧，自然之神的教義確實是如此。自然之神的侍奉者，從來並不把自己看得比平民更高貴。格雷特視線微移，看向伍德長老旁邊……

    「戰神光輝照耀下，每一個戰士都是兄弟。」

    大主教跟着接口。停了停，泉水女神神殿的高階治療者，有點不甘不願地出聲：

    「女神仁慈地關愛每一個人。」

    嗯哼，至少教會的神職者，明面上還是要說「每個人在神面前都是平等的」。當然了，有些人肯定比別人更平等，但是幾位高階神職者接連開口，那麼，至少就沒人敢當面高喊：那些賤民值幾個錢？

    格雷特微微一笑，向他們躬身行禮，表達感謝。然後，轉向主席台，從容述說：

    「我查過尼維斯城的稅收。過去十年，尼維斯城的年度稅收，在100萬到110萬金幣之間浮動。考慮到通行稅率大約為十分之一，這也就是說，尼維斯城的居民，每年創造的價值，大約在1000萬到1100萬之間，平均每個人20到22金幣。

    而考慮到居民的四分之一，是未滿七周歲的男孩和女孩，沒有勞動能力，還有大約十分之一因為爵位和官銜被免除勞動，每個勞動者每年創造的價值，在30到34金幣之間。」

    「你這算得不對！」

    議事桌對面響起一聲叫喊。

    格雷特轉頭，只見對面第五排，也就是最後一排，站起一個他不認識的男子。沒有佩戴徽章，感覺不到魔法波動，看身形應該也不是騎士或者戰士——大約是個商人？

    格雷特還在揣度對方身份，那人用力拽了一下華夫領，肚腩一顫一顫，急切開口：

    「一個送水工，一個月只能賺5個銀幣，一個洗衣服的女工，每月三個半銀幣，一個作坊里的小工，管吃管住，一個月三個銀幣。你說他們每年30到34金幣，這根本就不對！」

    格雷特嘆了口氣。那個商人所反駁的，正是他接下來要指出的一點：

    「我們都知道，沒有農人的田地，不可能長出作物；沒有工人的作坊，不可能生產出呢絨、皮革和刀劍；沒有漁夫，海里的魚不會跑到餐桌上；甚至，沒有碼頭工人，貨物也沒法長腳，自己上傳下船。

    是人，只有人的勞動，才能創造出價值。我們把一個城市，每年生產出的麥子、麵包、呢絨、玻璃器皿……所有東西的價值加在一起，稱為國民生產總值。而國民生產總值除以勞動者的數量，就是人均產值。

    一個勞動者，一生勞動所能創造的價值，等於他這個人對城市、對國家的價值。我認為，作為城市的統治者，這才是議會應當看待民眾的方式。」

    「說得有點兒道理。」主席台上，一位掛着黑眼圈、看起來半夢半醒的大魔法師，輕輕點頭。格雷特略受鼓舞，繼續道：

    「一個勞動者，從他有勞動能力開始，如果能工作20年，就等於創造了20年的價值。如果能持續工作30年。就等於創造了30年的價值。——但是讓我們看一看，這些最貧苦、最底層的市民，他們能工作多少年呢？」

    格雷特快步走出座位，站到主席台邊的白板前。一隻手握着稿紙，另一隻手向白板一抬，法師伎倆再次閃耀，在白板上畫出一張柱狀圖：

    「根據過去20年的死亡數據，花園區的貴族、富人、法師階層，平均壽命為59歲。

    中高收入者，主要是低階法師、學者、商人，平均壽命，42歲。

    中低收入群體，主要是小商販，工匠，底層辦事員，店員等等，平均壽命33歲。

    而低收入群體，也就是農民、送水工、洗衣工、碼頭工人、沒有技術的作坊小工等，他們的平均壽命是——」

    格雷特深吸一口氣。他環顧四周，刻意拉長兩句話之間的停頓，和每一個望向他的人對視。直到會議廳里的沉默積蓄到足夠壓抑，他才吐出那口長氣，在白板上畫出一條觸目驚心，只有最左邊三分之一長度的柱體：

    「——22歲。」

    整座會議廳猛地一震。然後，嗡嗡嗡嗡的聲音