從遇見行軍蟻開始，艾希·月歌加快了隊伍行進的速度。

    她不再東停一下，西停一下，一會兒上樹摘個果子給格雷特吃，一會兒下河摸條魚給格雷特認；

    也不再催逼着格雷特現場實踐，這個蹄印屬於哪種動物，那個爪印屬於哪種魔獸，在哪裏宿營，在哪裏取水；

    而是領着隊伍，翻山越嶺，穿樹越林，一個勁地往東趕。每天都是日出就拔營，到天色透黑才休息，逢山開路，遇水……遇水直接開飛行術。

    這樣奮力趕路，七八天工夫，就趕到了精靈秘境外圍，污染區附近。望見污染區的一瞬間，她下意識地停住了腳步，怔怔出神。

    格雷特也愣在了她身後。濕潤的山風，從腳下的山崗上一路吹過來，卷得他們身上黏湖湖的。格雷特不由自主地搓了搓胳膊，縮一下脖子，盯着對面山崗：

    隔着一條漆黑的深澗，對面的樹林，明顯比這裏矮了一截、稀疏了一截。喬木當中，分明能看見一塊一塊的疤瘌斑禿，卻是連灌木和野草，都長得有氣無力。

    格雷特下意識地展開精神力，輕輕呼喚。以他現在的精神力，隔着一條山澗覆蓋到對面，根本只是心念一動的事情。

    然而，無論怎麼延伸，怎麼呼喚，對面的山林、樹木，都是一股死氣沉沉的樣子……

    在自然牧師的感知里，這種死氣，比起沙漠，比起雪原，比起戈壁，比那些自然形成的、生靈稀少的地區，更讓他們難受。更不用說，死氣之中，還帶了一股扭曲的惡意。

    「被污染過的土地就是這樣。」身邊，艾希·月歌苦笑：

    「樹長得不好，草長得也不好，動物更不用說了。同樣大小的林子，連水鹿都比外面少養幾頭。不但少，而且格外兇殘……」

    格雷特給自己刷了個鷹眼術，努力眺望，想看看到底是怎麼個兇殘法子。沒多久，就看到對面的林子裏，飛起一隻全身漆黑的鳥。在空中盤旋幾圈，一頭扎了下去。

    「這是烏鴉？」

    格雷特茫然。那鳥體型像烏鴉，翅膀像烏鴉，腦袋也像烏鴉，唯獨一樣不像烏鴉：飛動起來的時候，揮舞的翅膀不是兩隻，而是四隻！

    正看着，黑鳥盤旋兩圈，一頭扎了下去。再飛起來的時候，鈎爪上抓着一條蛇，兩尺多長，鱗片灰黑暗澹。皮開肉綻的七寸上方，分開兩半，赫然是一條雙頭蛇！

    「是啊，被污染過的土地上，就會長出這樣的東西。」艾希·月歌輕輕嘆息：

    「不但多長一對翅膀，爪子還變成了鷹一樣的鈎爪，喙里居然還長了牙。你進到秘境裏面，還會看到更加奇形怪狀的東西……那裏的土地，那裏的土地……」

    她肩頭輕輕顫動，背過身子，再也說不下去。沉寂片刻，抬頭強笑：

    「不說了，我們走吧。——沿着這條線往南，一直走下去，就是豐饒森林和雨歌森林的交界。那附近有一個營地，茉莉的父親，就在那裏接受治療。」

    茉莉女士臉色一變。身邊，霍桑先生挪近一步，悄悄地握住了她的手，和她並肩眺望前方的山巒：

    僅僅邊緣地帶，就會長出這樣怪物的土地，究竟是怎樣的兇險？

    而她的父親，是闖進了精靈秘境深處，再拼命闖出來，因此得了怪病。這樣的怪病，得有多麼難纏，才能讓附近的精靈治療者都束手無策？

    越靠近目的地，她心情越是忐忑。然而再怎麼忐忑，在眾人的全速趕路之下，雨歌森林也是一天天近了。終於有一天，艾希·月歌帶着他們轉了個方向，一頭沒入莽莽叢林：

    「這裏以前是秘境外的一個重要哨所。後來，秘境出事以後，大家要進入污染地區狩獵，就會在這裏聚會、準備。撤出來以後，也是在這裏修整治療。」

    艾希·月歌腳步輕盈地跳在樹上，從一根橫枝跳到另一根橫枝，從一條老藤跳到一條老藤。這位資深守林人，以黑豹形態移動，比人類形態還要自如一些，一邊跳躍，一邊說話：

    「所以這裏的自然氣息也特別濃郁。日常會有一位長老，帶着他的弟子常駐哨所，我和附近的幾位守林人，都會輪流巡視過來……