莊太后看着已過而立之年、形銷骨立的莊玉恆，招手讓他上前來。

    莊玉恆忍住哽咽膝行而上。

    正是如此，莊太后才明白他是自己不願回到京城來。

    可就在今年，他出現在了京城的貢院，並於三月殿試一舉奪下魁首。

    他成了昭國史上第一個兩次走過皇宮正門、打馬遊街的三鼎甲。

    五月，蕭珩經手了一樁性質惡劣的行賄案件，牽扯了大半個翰林院。

    雖說水至清則無魚，可凡事得有個度，翰林院過半的官員牽涉其中，就是一件極其可怕的事了。

    當一切的調查結果出來時，蕭珩萬萬沒料到幕後主使會是現任翰林院學士。

    莊太后捏着帕子，一拳頭捶在了他的肩上。

    她捶了一下又一下，眼眶發紅，喉頭脹痛：「你才回來……你才回來……」

    ……

    審訊室里，一襲紫色官袍的蕭珩坐在椅子上，神色複雜地看着對面的翰林院學士：「為什麼？」

    寧致遠苦澀地笑了笑：「六郎，不是每個人生來就在雲端，我這種寒門螻蟻，不知要費多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦，可有時候，吃苦並沒有用。我知道，你想說你也是憑自己走到今天的。這點我承認，不論世人如何誤會你，我始終堅信你靠的是自己才能。但是六郎啊，我沒有你這樣的才能。」

    「我生了與才能不匹配的野心。」

    牢房中。

    翰林院學士對自己的罪行供認不諱。

    他收受賄賂，操控庶吉士的考試，將低分的人錄入翰林，並未其造假資質政績，以便輸入六部。

    他捏緊了拳頭，似要把一路走來受到的輕視都從骨子裏逼出來：

    「我在想，等我有那麼一天，等我掌管了翰林院，我絕不任人唯錢，絕不任人唯親，絕不任人唯圈，絕不任人唯順，絕不任人唯鬧！」

    一道驚雷閃過，天際似被拉開了一道口子，大雨滂沱而下。

    他定定地望着無邊的大雨，半晌後，眼神再度恢復堅定。

    「我……沒守住自己的本心。」

    蕭珩淡淡走出刑部大牢。

    多年前，翰林院的某間值房中，寧致遠拍着他的肩膀，滿懷抱負地說：「你別看我出身微寒，沒背景、沒人脈，但我偶爾也會做做夢，就想着萬一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林學士就是我這輩子的夢想了！」

    顧嬌與老祭酒親手給她做的蜜餞與小奶棗她也吃不下了。

    一下子積攢了好多顆。

    軒轅羲坐在他床頭，輕聲說：「姑婆，您吃蜜餞吧，隨便吃，我不會告訴嬌嬌的。」

    他撐開傘，頭也不回地走入了雨中。

    ……

    莊太后今年的身子一直反反覆覆的，時好時壞。

    八月，顧嬌把薛凝香與狗娃從鄉下接了過來。

    狗娃比淨空小一歲半，今年十四了，是個帥氣的小伙子了。

    莊太后躺在柔軟的鳳床上，望着光影中朝自己走來的身影，虛弱地問道：「是香香嗎？」

    莊太后笑了笑：「我小孫媳婦兒呢？」

    軒轅羲的耳朵微微一紅。

    莊太后撇嘴兒一哼：「和你姐夫一個德行！你可別學他！成親那麼多年才吃到嘴裏！」

    薛凝香心如刀絞，她拉過一旁的兒子：「狗娃！快給太后磕頭！」

    狗娃跪下，重重地給莊太后磕了三個響頭。

    「老磕頭做什麼？磕壞孩子了。」莊太后從枕頭下摸出一塊自己私藏的麻糖，遞給他，「狗娃，吃。」

    薛凝香撲通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：「是我，姑婆，是我……」

    「狗娃呢？」莊太后問。

    狗娃就站在薛凝香的身邊，可她的眼神已經不好使了。

    顧嬌帶着三小隻住進了仁壽宮。

    「你們不吵。」莊太后偶爾會對三小隻說，「你們淨空舅舅，小時候真是吵死人了。」

    三小隻不是不吵，只是在她面前很安靜。

    狗娃小時候最愛吃麻糖。