「微臣參見陛下。」奉召入宮，見到皇帝後，李凌規矩行禮下拜。

    「平身。」上方的孫雍笑呵呵地擺了下手，示意李凌起來回話。他謝過後，起身掃了對方一眼，想上次見到皇帝還是上次——呃，幾月前——但皇帝看着比之前要蒼老了不少，眼中更是疲憊之色，顯然是受目前的北疆局勢影響所致。

    這邊暖閣內除了李凌外，還有幾名朝廷重臣端立兩側，只有陸縝依舊賜座，大家都似笑非笑地看着他，眼神里都帶了幾許讚賞。皇帝也是一樣，很快便一笑道：「李凌，近來你可是做了好大事啊，委實為朝廷解了圍。」

    李凌來時就知道今日皇帝為何召見，當下也不敢怠慢，再度彎腰：「陛下謬讚了，臣只是就事論事，在報上寫了點自己的看法而已。若有不到不實處，還請陛下和諸位大人恕罪。」

    「呵呵，你過謙了，此一文出，可幫了朝廷大忙了，如今京城局勢漸安，你當居首功啊。」皇帝再度不吝讚美，然後才把話鋒一轉，問道，「不過有一點朕還是很在意的，你對之前朝廷對你的發落可有怨尤嗎？」

    眾官員都似笑非笑地看着李凌，在他們想來，這個問題是有標準答案的，皇帝問一百個臣子，一百個會給出那個答案：雷霆雨露皆是君恩，臣不敢有絲毫怨尤。

    可就在大家以為是這個套路回答時，李凌卻短暫地遲疑了一下，然後抬頭看向皇帝，開口道：「臣不敢欺君，當日知道朝廷的處置後，臣心中既有怨，也有疑，臣實在無法接受這樣的處置！」

    嗯？不光那些朝臣，就是皇帝都錯愕了一下，本來都到嘴邊的話都說不出來了，片刻後才哈哈一笑：「李凌，你還真是個心思質樸之人啊。你有怨氣，朕也能明白，那件事上你確實未有大過，卻被奪去官職，與你來說，總歸有些不公。」

    「臣明白，臣想說的是，剛接到吏部去職文書時臣心中有怨，但事後再想，卻也坦然了。畢竟當日在法場的鬧騰終究有些不妥，若朝廷不作處置，便是對律法規矩的踐踏，只怕將來會有效仿者……所以臣願意領受處罰，不敢叫屈。」

    李凌這一補充，倒顯得他更為老成大度，能以大局為重了，這讓皇帝更是滿意點頭，然後把手一揮：「罷了，之前之事就不提他了，今日朕召你入宮，就是為了眼下之事。你既已寫出文章，想必對北疆之局勢也有一定了解，你以為接下來朝廷該如何應對啊？」

    李凌聽到這麼個大問題不禁咧了下嘴，有心想回一句：你有這麼多朝廷高官在旁，問他們就是了，何必為難我這麼個已經無權無職還年輕的小官呢？當然，這話是不可能真說出口的，只能在略作沉吟後籠統道：「陛下，請恕臣斗膽說一句，北疆之局勢相當緊迫，朝廷必須儘快出兵，多回諸多邊城，並儘早將入侵的鬼戎人驅趕出我大越國境。」

    「那又該如何出兵呢？北疆的各城守軍皆傷亡不小，至於幽州等地，雖然駐軍充足，但也得防着被敵人趁虛而入啊。」

    李凌又眨了下眼，拜託我只是個官場新人，還是文官，也就在江南生亂時帶過一回兵，可那也只是玩票性質，哪有什麼打仗的經驗啊。你這不是難為人嗎？

    他心裏咆哮着，可嘴上卻還是斟酌道：「那就只能先從中原各地調兵北進，用以先穩固當下北疆局勢了。等到局勢穩下來後，再以北疆邊軍為主，再行奪城殲敵之戰。」

    「咳咳，李凌，你這一對策不嫌過於激進了嗎？就連我大越最精銳的邊軍都不敵鬼戎，從中原太平地調集的兵馬真能與之一戰？」這回開口的不是皇帝，而是一名鬚髮皆白的老人。

    李凌並不認識這位，只看了眼陸縝，見其眼中有着鼓勵之色，便看着對方道：「老大人此言差矣，下官那篇文章里已寫得很明白了，北疆此番之失，主要在於鬼戎使詐，殺了我邊軍一個措手不及，這才導致數城接連淪陷。而事實上，真論戰力，我邊軍不敢說必勝，至少是可與鬼戎正面一戰不落下風的。

    「如此一來，即便調集的是稍弱於邊軍的中原駐軍，只要人馬充足，照樣可以壓制敵軍。待到我邊軍統合完畢，合此兩方軍力，何愁不能擊敗鬼戎，平定北疆？」

    「你所說的那是最好的結果，可有想過一旦出了差錯呢？到時不但北疆失守，連後方中原各城的一道道防線也因為抽調走了兵馬而空虛，這時