一夜好睡的李凌並不知後方之事，天才蒙蒙亮便已起來，告別鍾家夫婦，隊伍便欲啟程離開，前往廣安縣城。

    結果才剛沒走兩步，身後就傳來一聲招呼：「凌老闆，還請慢走。」

    對自己的假名不是太熟悉的李凌還稍微遲疑了一下才想起叫的是自己，便扭身回望，正瞧見昨夜見過的一名漢子滿臉堆笑地趕將過來，讓他有些奇怪道：「閣下是牛五哥？不知此時來找我等有何貴幹啊？可是曾里正有什麼吩咐嗎？」

    「不不不，並不是里正讓我來的，是我自己想與凌老闆談點買賣，不知能否借一步說話？」牛五嘿嘿笑着，有些狡黠地看着李凌道。

    李凌又仔細打量了對方一眼，他的表現確實和昨夜那囂張模樣大不一樣，也不見絲毫敵意，便在沉吟後點點頭，與之走到稍遠處：「不知閣下要與我做什麼買賣？」

    「你們是來湖廣購糧的？」牛五卻反問了一句。

    「正是，湖廣是我大越糧倉，這是婦孺皆知的事情。」

    「可你更應該知道咱們去年遭了災，田中糧食幾乎絕收一事吧。你覺着現在來還能購到糧食嗎？」

    「這個……我以為只要出價合適，總有糧商能拿出一部分糧食來的。」

    「這可未必，那些糧商或許之前有所囤積，但數字未必太大，而且價格一定會打着滾往上翻，這可不是好買賣啊。」

    李凌若有所思地看着對方：「聽牛五哥你的意思，是有好買賣能介紹於我了？」

    「呵呵，這就要看你我之間交情夠不夠了。」牛五說着毫不掩飾自己眼中的貪婪，手上也做了個要錢的動作。李凌瞭然一笑：「要是牛五哥你真能在此事上幫到我，一切都好說。」說着，果斷從袖子裏又摸出一錠十兩左右的銀子放到了他手裏，「這是訂金，若能讓我以合適的價格買到糧食，還有厚謝。」

    感覺着銀子壓手的重量，牛五頓時笑眯了眼，這正是他希望得到的好處。自昨日見到李凌大方出錢交好曾里正後，他便動上了心思，今日趕早前來一探，果然就成功了。

    當下他把銀子一收，笑道：「那你們和我一起去縣城，包你們能買到糧食！」

    「呃，可否先說明一下，閣下到底能從哪裏弄到糧食呢？」李凌先打聽了一句。對方倒也沒有隱瞞的意思，一副得意的樣子道：「除了官府，哪裏的糧食能比商人那兒更多？」

    「官府手上的糧食？那能私下裏售賣嗎？」李凌的心陡然一跳，既喜且怒。當真是得來全不費工夫，人家這是自己送上門來了，但要是真的，恐怕湖廣這邊的情況要比自己想的更糜爛啊。

    「這你只管放心，我都安排好了。不瞞你說，我有個堂兄就在縣衙里辦差，專管糧倉……走吧，儘早趕過去。」稍作解釋，牛五便催促起來，他可不想讓這等賺錢的機會落到曾里正的手上。

    李凌也無異議，答應一聲，便帶了他一起上路，一行十人快速出了村子，一路西去。半日後，他們終於來到這座隨州府下的小縣城，看周邊的情況與沿路所見的那些破敗的村落都一樣，凋敝蕭條，田地也皆已荒蕪，城門外還有不少形容枯槁的難民或臥或坐，跟少量的進出城門的行人乞討，看着委實可憐。

    而在看到李凌一行鮮衣怒馬而來後，更有好些難民沖將過來，便要跪地跟他們乞食。就在李凌猶豫着，是否該給他們點銀錢時，牛五卻挺身而出，連連斥罵，把他們都給趕開了。因為他用的是本地方言，而且說得又急又快，李凌還真沒聽清楚到底罵了些什麼，但看得出來，他氣勢十足，真就嚇到了眾難民，然後自己一行便能順利進入城門。

    只是在鑽過小小的城門洞後，他們一行還是被官兵給攔了下來，經過盤問，驗看過所文書，又收了他們一百文入城錢後，才放了他們進城。這下倒是解開了一個疑問，為何百姓們都在城外乞討，原來是沒錢進不了城啊。

    有牛五帶路，他們很快就來到了看着有些陳舊破小的縣衙前，然後由他上去遞話，李凌幾人則去了邊上的酒樓等候消息。

    跟想的差不多，如今這邊酒樓里的酒菜價格都已翻了好幾倍，三桌體面的酒菜點下來，都夠平日在京城吃上一桌不錯的席面了。而且這衙前街酒樓里的生意也不太好，除了他們這三桌，也就只有另兩桌衣着不錯的客人