又是一日臨近中午，廣安縣城內零星的幾處粥棚前已排起了長龍，都是家中米糧告盡無以為繼的城中百姓們想來此討要些吃的，能撐過一日是一日。

    而今日的舒家倒也足夠大方，不但搬出了幾大桶熱氣騰騰的米粥，還把一個個粗面饃饃發到這些嗷嗷待哺的鄉親手裏，惹得眾人好一陣感恩戴德，同時消息傳開，便不斷有人往這邊湧來，不一會兒工夫，就聚集了兩三百人。

    不過人多粥饃少，隊伍還未過半呢，食物就已徹底分完了，這讓諸多懷着希望而來的百姓一陣懊惱，卻又無可奈何，只能小聲詢問，懇求舒家能再施捨些吃的給自己。

    結果登時就換來了管家的一頓訓斥：「你們當我舒家的錢財糧食都是大風颳來的嗎？我家老爺已經足夠好心，這次花了大價錢才買來諸多食物，只為多接濟一些人，但這只是我家老爺的一片好意，並不是真就欠了你們的。你們若再敢囉噪，今後就再沒有糧食了。快走快走……」說着，連連揮手，大有把人驅趕散去的意思。

    眾人見狀只能是嘆息一聲，便要離開。可就在這時，一個聲音卻從那管事身後響起：「大膽！好你個賊廝，我一片好心救濟鄉親，你卻如此說話，壞我名聲，真是豈有此理！」說話間，這人已大步來到管家面前，抬手便是一巴掌，將人打得一個趔趄。

    眾人吃驚看去，立馬就認出了這位憤怒出手的是舒家老爺，也是本縣有名的大商人大財主舒文慶。而聽出他話中之意的人心裏頓時產生了一絲期待，連忙跪倒懇求：「還求舒老爺可憐可憐我們吧，我們都已經有三日沒吃過什麼東西了，之前也沒能要到饃饃，只要給一口吃的便行……」

    一人帶頭，剩下那兩百多人也都跪了一地，還有叩首討要的，把個舒老爺看得滿面不忍，稍作遲疑後，便即發話：「諸位鄉親還請起來，我舒家能有今日也多虧了這些年來你們的照應，現在大家遭了難，我豈能坐視不理。府里還有多少吃的，趕緊拿出來！」最後一句卻是跟旁邊還捂着臉的管家所說。

    這位此時也不敢再拿喬了，立馬答應一聲，轉頭往回跑，不一會兒，又抬出來幾盆半冷的干饃，但顯然依舊不夠這裏許多人分的。見到自家老爺又沉下了臉，他趕緊解釋道：「老爺，家裏確實沒什麼糧食了，在又是我們庫房裏僅剩的那點糧了……」

    舒文慶盯了他看半晌，才把剛抬起的手一揮放下：「罷了……諸位鄉親，我舒文慶對不住你們啊，之前也沒想到我廣安的糧荒會這麼嚴重，雖然我已經派人去外頭購糧了，但一時半會兒怕也送不到，所以只能委屈各位……」

    「舒老爺，你莫不是在哄騙我們嗎？誰不知道你家中本有不少田產，產糧極豐，而且咱們湖廣更是天下糧倉，就算遭了難，也該有大批糧食才對，怎麼會沒糧食了？」人群里突然有人大聲質問道。

    面對如此無禮的質疑，舒老爺也不見絲毫惱火，只苦笑着再度拱手：「這位兄弟責怪的是，是我之前沒想周到，一時被錢財迷了眼，居然把我家中所屯的多半糧食都賣了出去，結果就鬧得現在連自家都快揭不開鍋。舒文慶在此向各位請罪了……」

    「怎……怎麼會這樣？舒老爺你說的可是真的？是誰買了你家的糧食？」那人有些慌了，趕緊大聲問道。

    「自然千真萬確，而買了我家糧食的是個叫凌厲的外鄉人，現在人還在咱們縣城裏呢。還有，那些糧食也都被他藏在了城西那片倉庫之中……其實在知道情況不妙後，我也曾跟他有過交涉，希望重新把糧食買回來，哪怕是多花點錢呢。

    「可結果，那人卻獅子大開口，把我賣他的十五文一斗的糧價直接翻了一番，要賣我三十文一斗……我舒家雖然有些浮財，可也沒法任由他敲詐啊，所以才不了了之。而現在看來，這人買到糧食後一直不走，顯然是另有圖謀啊！」

    「這人好生陰險貪婪，明知道我廣安缺糧居然還特意跑來高價收糧，再加倍賣出，分明就是衝着咱們來的！鄉親們，那本來可是我們的糧食啊，是拿來救我們命的糧食啊，我們能讓他一個外鄉人搶了去嗎？」

    人群里突然響起的這一聲討伐，讓本就因為飢餓而滿心惶恐絕望的百姓如乾草遇到了火星般騰一下就燃燒了起來：「不能！我們的糧食不能被這些奸詐的外鄉人給搶了去！」

    「不錯，那是我們的