這是幾個大戶豪門的中堅一代這輩子第一次為錢犯愁，而且居然是為了小小的銅錢而非銀子。要知道放在以往，他們可是連正眼都不會去細瞧那一個個不起眼的銅板的啊。

    不光是范長月，蔡氏兄弟兩個，還有胡觀覺，他們都曾傳信讓家中人等幫着籌措銅錢，結果幾家聯手，也就送來夠買十多萬石糧食的，然後就沒有下文了。而為了怕他們怪罪，幾名家僕管事更是連連叫苦：「幾位爺，小的們當真是盡力了，我們幾乎動用了一切可動用的人脈，把自家店裏備着的銅錢都拿出來了，現在每家店裏的銅錢都不會超過一貫，那是用來平日找零的呀。」

    「還請幾位爺恕罪啊，我們是真沒法子了……」

    看着這些心腹下屬一副無奈而又委屈的樣子，范長月他們再是惱火也不好發作，只能揮手讓他們先出去。

    「你們怎麼看？」胡觀覺已隱隱覺察到了事情不簡單，沉吟半晌後問道。

    蔡知禮冷笑一聲：「我們還是小覷了舒文慶他們，他們顯然是料准了我們不可能拿出如此多的銅錢來，才敢接招的。而就目前的結果來看，還真就是如此，我們手頭已經籌不出更多錢來了。」

    「是啊，哪怕其他那些人已答應帶了糧食投到我們這邊，再加上我們今日買下的糧食和之前他們賣出的，現在沈家手上也還有至少三十多萬石糧食，足夠他們撐過幾月了。而一旦時間往後拖，等到朝廷方面真正派人趕到，我們的全盤計劃就可能失敗……」胡觀覺也深以為然地憂慮道。

    「不，我們沒有那麼多時間，一旦見機不妙，你們覺着以廣安那些商人的秉性還會繼續幫我們嗎？說不定用不了幾日，他們又要改變主意了。而且不光是他們，還有隨州這兒的其他商人，甚至是梁家，都會隨形勢而變。畢竟這兒可不是我們的地盤，而沈家卻是真真正正的地頭蛇！」蔡知義更是補了一句，頓時讓其他幾人的臉色更為難看。

    范長月氣得猛一拍几案：「不能這樣，我們辛苦一場，要是真這麼灰頭土臉回去，還拿什麼在家中爭勝？」

    這話說得幾人都心有戚戚，身在豪門大族之中，看似有錢有勢，不必為生存犯愁，可只有他們自己知道，家族內部的競爭是有多麼慘烈。尤其是像他們幾個般身份雖高，卻還沒有真正坐穩繼任者之位的中生代們，身上的擔子更重，更需要做出大事，為家族立下功勞來爭奪那最高的家主之位。

    這也正是他們不辭辛勞從襄樊、武昌等地跑來隨州的目的所在，更是他們四人會聯手的原因。只是現在看來，即便三家四人聯手，情況也不樂觀啊。

    蔡知禮皺眉：「我們能否通過官府給他們施加壓力，讓他們改變那破規矩，可以用銀子購糧？」

    范長月一聽便來了興趣：「不如試一試……」話未說完，便被蔡知義立刻駁回：「不成！之前與府衙接觸，讓他們兩不相幫已經是他們的極限了，沈家怎麼說也是本地豪門，名望在那兒，一旦真經官動府，他們再一發力，我們反倒被動了。」

    「那你說，我們還有什麼辦法？」蔡知禮沒好氣道。

    「辦法總能有的，我也不信偌大一個湖廣卻連這麼點銅錢都會籌不起來！」蔡知義起身，在廳內踱步一陣，口中則自顧道，「自我朝將銀子列為正式通行貨幣可用於各種買賣和稅賦後，銀子固然在各處流通甚大，但銅錢在民間的小宗買賣里依舊佔着絕對的大頭。商鋪如此，錢莊銀號內應該也有不少銅錢存留，這也是我們幾家能迅速籌措出那一千多貫錢的根源所在。但是，這些商鋪錢莊終歸不能把所有錢都提出來，不然就會壞了自家生意，那如此算下來，還有哪裏是有大量銅錢存放的呢？」

    嘀咕到這兒，他的腳步一頓，想到了兩個地方：「官府的庫房，還有……就是有更多小筆銅錢進出的賭坊了！」這句話他聲音恢復正常，自然落到其他人耳中，使范長月他們的神色也為之一變：「官府和賭坊？」語氣里多有古怪。

    確實，這兩者實在對比過於鮮明了些，官府是白，賭坊就算不是黑，那也是灰色的，是尋常正當商人所不願招惹的對象。而現在，因為剛才提到這次怕是不能再求助官府，好像就只剩下從賭坊入手了。

    「知義你所言是實？」胡觀覺不無疑慮地又追問了一句。

    「應該不會有錯，你們想，賭坊