二月十三，剛入四更，本該更深夜靜的洛陽城內卻是一派人聲鼎沸的熱鬧模樣。之前被嚴格執行的宵禁之策今日已被暫時取消，不過巡城兵馬還是在各主要街道民坊之間游弋戍守，以防出現什麼變故。

    一排排燈籠火把將整個京師都照得如同白晝一般，而這些火光人流則是慢慢匯聚着，直朝同一個方向而去——位於內城東邊的貢院。因為今日正是三年一度的會試開始的大日子，滿城舉子考生都正朝着考場趕去。

    李凌和徐滄自然也在這股人流之中，早在三更天兩人已起床，梳洗並吃過了飯食——依舊是雷打不動的一根油條兩個雞蛋——然後便在李莫雲和早一日趕來的周諜的護送下，坐了馬車出門，沿着擁擠的街道，順着人流直朝貢院而去。

    看着前後左右的車馬人流，便是李凌都不覺有些緊張，只能用說話來分散注意力：「想不到今日會試的規模要比當初鄉試時更大啊。」

    「那是自然的。」徐滄咽了一口唾沫回道：「據我老師所說，每次會試，赴京的考生都在兩三千人之數，畢竟這可是國之大典，天下各地，數十省，千百州府縣的舉子都將趕來一試所學啊。而每次會試取中的貢士卻不過區區百多人，其難處遠在鄉試之上了。」會試取中的是貢士，只有之後殿試再中者，才是正兒八經的進士。

    李凌點了點頭，目光從車外那烏泱泱的人群中快速掃過，只覺肩頭的擔子又重了幾分。以自己的學識，當真可以從這許多天下各地的才子中殺出一條路來嗎？

    不過都已經走到這一步了，再想其他的也只是徒增煩惱，他迅速又把心神落定，目光灼灼地盯住了前方。

    小半個時辰後，他們的馬車終於停在了一條刻意拉起的繩線之外，到了此處，就只有本次會試的考生能進了。當下，李凌和徐滄便和送行的李莫雲他們打了個招呼，各自提了考籃，背上一捲鋪蓋就下車走上前去。

    如今才是二月中旬，正是春寒料峭的時候，天氣自然要比鄉試時的仲秋時節冷得多。既然接下來又要在考場中度過足足三晝夜，吃過苦頭的二人自當做好充分的準備，不光備下了吃的用的，就連被鋪都帶上了，唯有如此，才能在這一「戰」中發揮出自己全部的實力來。

    邊上其他的考生也有許多與他們是一樣的安排，都是一手考籃，一手鋪蓋，看着倒像是逃難的多過考試的。互相之間看到後，都各自露出了苦笑，但腳步卻不曾停，迅速來到守住入口的軍士跟前，拿出自家的考憑和舉人銀牌，由其驗明正身後，方才得以進入其中，真正來到考場範圍。

    接下來的一切也就和之前的鄉試大差不差了，在來到貢院門前，便根據各自高挑的燈籠來尋找自家隊伍。這回他們找的卻不再是江城縣的燈籠，而是淮北的燈籠，很快就在緊閉的大門左側找到燈籠，靠上前去。此時燈籠下已經站了不少舉子，見他二人過來，便紛紛頷首致意。但因為緊張的關係，幾乎沒什麼人開口說話的。所以雖然這次匯聚在考場門前的人更多，可論秩序卻要比鄉試那時好太多了，眾人各歸其隊，沉默靜候，與外間的雜亂呼叫形成了鮮明對比。

    當然，這也可能是因為大家都自重身份的緣故——畢竟走到這一步的考生多少都在地方有着不小的名氣，那都是被稱作老爺的大人物了，豈能還跟當初鄉試時的生員般胡亂吵擾？

    時間就在這一片寧靜中慢慢走過，當天色漸漸亮起時，本來略顯幽靜的考場內也終於有了些動靜，更有少許的幾團火光在裏頭閃爍。

    所有人都知道，這是考場內的官員們在祭拜天地神明，而隨着幾聲鼓響，一下頗具威嚴的長喝也由此而生：「開龍門——」

    吱嘎的摩擦聲里，寬大高聳的貢院大門緩緩開啟，一名氣宇不凡，身着紅色官服的官員神色凝重地走將出來。不過他並沒有急着開口說話，先由左右兩名吏員把各自一個香爐火盆放在門前一番施為，大聲喊叫着：「恩鬼進，怨鬼進！有怨報怨，有恩報恩……」

    李凌見此，不覺撇了下嘴，又來了，這跟鄉試時是完全一樣的套路啊。不過若真有心理素質不好又曾做過惡的，被這麼一嚇唬，這次會試還真可能翻車呢。

    等這套東西做完，那官員才肅聲道：「科舉者，國之掄才大典，諸位更是我大越國中多年之菁英，讀書種子。此番朝廷開科取士，只望爾等盡力而為，莫要讓自己的多年努力白費，但也莫要因為一時之貪念而做出什麼讓自己後悔終生的事情來……」

    一番老生常談的訓話之後，看到眾考生都紛紛拱手稱是，這名考官才滿意地頷首，隨後一擺手：「開始進考場，按照排定的順序一個省一個省進入，不得亂了次序。」

    由此，考生才得以動了起來，先是京畿之地的，然後是湖廣、江南……輪到李凌他們所在的淮北進入考場大門時，都已是日上三竿後的事情了。

    和鄉試時一樣，進了門後他們也未能直接去考房那兒，而是被人先引到了一處霧氣繚繞的浴室前。所謂一回生二回熟，這回的李凌是越發的熟練了，徑直入內寬衣解帶，找了個木桶下方就痛快洗了起來。

    能到這一步的考生那都是經歷過鄉試時需要沐浴的規矩的，但即便如此，大家心裏依舊有所彆扭，完全做不到像李凌這麼坦然，還能晃着個鐘擺在那兒搓洗着身子，還哼着小曲，一副愜意享受的模樣。這讓不少人看他的眼神都不一樣了，很想問他一句，這位兄台，你這臉皮到底是什麼構造啊？

    洗完澡，換上由朝廷提供的寬鬆卻依舊保暖的衣物後，李凌才扛着已經被打亂的被鋪被考籃來到了真正的考場，按照交給自己的號碼找到了考房。

    京城貢院的考房到底是要強過地方的，這間考房比鄉試時那間又要大出近半，雖然設施依舊簡陋，但好歹已能讓人平躺在座位上了。而且這考房還有一道薄薄的木門，如此到了夜間，就可有個可靠的遮擋，不用再受那寒風侵擾。

    而更叫李凌驚喜的是，這間考房從裏到外都乾乾淨淨，都不用自己再打掃一番。顯然是在此之前，朝廷方面便已經派人把所有考房都仔細灑掃過了，如此進入其